36 
Но вот они достигли вершины холма. Где-то неподалеку маячило диковинное яркое пятно. Щурясь на солнце, Сара вгляделась. Ба, да это же воздушный шар в яркую оранжевую, желтую и голубую полоску!
— Нат, это… для нас?
Он по-мальчишески улыбнулся, гордясь произведенным эффектом.
— Давай немножко полетаем, а?
Когда они подошли к шару поближе, Сара боязливо спросила:
— А это… вполне безопасно?
Видя, что она колеблется, Нат принялся ее успокаивать:
— Конечно, безопасно, девочка. К тому же с нами будет настоящий ас.
— Но я… я никогда еще не летала на таких штуках и, сказать по правде, здорово боюсь.
Но слишком многое было поставлено на карту! И Нат с новой силой стал уговаривать:
— Послушай, я обещаю, что это будет незабываемое путешествие! Твоей жизни ничто не угрожает, поверь!
Сара еще колебалась, но вот, кажется, решилась.
— О'кей. Вперед.
Нат широко улыбнулся, гордясь ее мужественным поступком. Потом он представил Сару Трою, рослому, огненно-рыжему парню с детской улыбкой.
Сара боязливо потрогала корзину.
— Да ведь она и впрямь из прутьев! Я думала, пластиковая…
— Еще чего! — Трой любовно погладил гибкие прутья. — Плетеная корзинка куда легче, да и прочнее. К тому же при посадке лучше смягчает удар.
Нат хищно оскалился.
— Ну, парень, удружил! Я из кожи лезу вон, уговаривая даму, а ты болтаешь о таких вещах!
Трой подал руку Саре, помогая ей забраться в гондолу.
— Я лучший пилот во всей Пенсильвании! При такой чудной погоде мы взмоем ввысь, словно горные орлы, а приземлимся, как пушинка!
— Он прав. Как-никак уже девять лет летает, — поддержал его Нат.
В гондоле Сара с любопытством огляделась. Газовая горелка установлена была на металлической платформе, прямо под отверстием в шаре. От баллонов с пропаном к горелке тянулись тонкие шланги.
Нат уселся с нею рядом. Сара глубоко вздохнула, отгоняя последние сомнения.
— Ну, я готова.
Нат был восхищен. Видно, что она боится, — и все же так мужественно себя ведет. Ничего, как только они взовьются в эту прозрачную голубизну, она поймет, что это такое — настоящая свобода!
Трой широко улыбнулся и прибавил пламени в горелке. И вот гондола оторвалась от земли, потом заскользила все выше, выше… Сара съежилась и закрыла глаза. Она что, спятила? Зачем позволила втянуть себя в эту авантюру? Неужели нечто подобное чувствует Нат всякий раз, летя навстречу опасности?
Но вот сильная рука обняла ее за плечи, и Саре почудилось, что они парят в воздухе вдвоем, только он и она… Признание в любви готово уже было сорваться с ее губ. Но, к сожалению, на самом деле они тут были не одни…
Нат нежно поцеловал ее в щеку. Под днищем гондолы медленно проплывали верхушки деревьев. И Сара прильнула к Нату в надежде, что он поймет все без слов.
Машины внизу на шоссе казались игрушечными, дома походили на спичечные коробки. Все выглядело таким ничтожным рядом с величественной красотой облаков и неба. А этот шар и они с Натом словно были частицей безграничной Вселенной…
Но вот он убрал руку с ее плеч и, словно фокусник, извлек неведомо откуда бутылку вина и два пластиковых стаканчика. Сара указала глазами на Троя, но Нат ответил:
— Ему нельзя — он за рулем.
Затем протянул стаканчик Саре. Глаза его искрились весельем. Они чокнулись и выпили, глядя друг на друга. Губы Ната легко скользнули по ее губам. И голова у Сары пошла кругом, но не от вина… Их языки уже исполняли диковинный любовный танец, однако через некоторое время им пришлось отодвинуться друг от друга.
— Представь, каково заниматься любовью в воздухе, — чуть слышно шепнула Сара.
— О да ты разошлась не на шутку!
— Но не настолько, чтобы делать это в присутствии пилота!
Нат от души расхохотался, и Сару словно подхватила теплая волна. Когда корзину слегка тряхнуло, она упала в его услужливо распростертые объятия.
— Можно попробовать представить это себе — купим кровать из прутьев, похожую на гондолу…
— А на потолке нарисуем облака.
Нат притворно насупился.
— Я бы предпочел зеркальный потолок.
Он покосился на Троя, который делал вид, что совершенно ничего не замечает. Но выражение его лица было красноречиво — парень все прекрасно слышал.
— Мы не даем пилоту скучать.
Сара подмигнула.
— А может, нам купить шар и устраивать специальные путешествия для влюбленных парочек?
36 
