167 
Дракон, сделав невероятный вираж, ринулся к горе и на лету подхватил воина, вцепившись в него когтями. Взмыл в вышину, как свеча. Пробил стаю коршунов, промчался сквозь облака и, взмахивая огромными крыльями, поднимался все выше и выше, оставив далеко позади преследователей. Перехватив Адвена зубами, он закинул его на спину.
— Защищай принцессу! – крикнул он. – Они так легко не отстанут!
И коршуны не сдались, у самого каменного небосвода они вновь окружили дракона и ценой многих своих жизней пытались не впустить его в широкий тоннель, выходящий на поверхность земли. Дракон отбивался от наседающих птиц с железными крыльями. Полыхая огнем и проделывая немыслимые пируэты, он старался уберечь седоков от тучи железных перьев, которыми стреляли в него коршуны. Вслед коршунам в небе закружили черные всполохи, это псы преисподней догнали беглецов.
Предприняв неимоверное усилие, дракон прорвался сквозь вражеский строй и нырнул в спасительную щель. Ударив хвостом, он обрушил каменные стены и помчался по узким черным ходам, разрушая их за собой. Но гигантские собаки, с легкостью преодолевая завалы, все ближе подбирались к беглецам. Уже отчетливо был слышен их ужасающий вой и царапанье страшных когтей по камням.
Дракон внезапно остановился и, стряхнув людей со спины, сказал:
— Принцесса, дальше вы пойдете одни. Я задержу адских псов. Дорогу вы знаете, это лабиринт, из которого вы нашли выход, когда мы познакомились.
Потом дракон посмотрел на Адвена долгим взглядом и сказал ему:
— Ты избран, юноша. Много времени утечет, пока ты станешь тем, кем должен, но на тебя вся надежда этого мира. Если не струсишь и не отступишься, то у тебя все получится! Не останавливайся на полпути, даже если будет казаться, что ты проиграл! Это твой путь, он дан тебе свыше. И знай – ты не один. За тебя многие отдадут свои жизни, не подведи их.
— Объясни, что это значит! – воскликнул Адвен.
— Ищи ответ в мертвом городе! Идите! Они уже близко! Не оставь Анади, сколько бы тебе ни пришлось пройти – найди ее! – прокричал дракон и развернулся к просочившемуся сквозь камни завала черному дыму. Из него стали проявляться псы с горящими огнем глазами.
Бросив прощальный взгляд на приготовившегося к битве дракона, принцесса и воин побежали по темным тоннелям лабиринта. Оказавшись близко к поверхности земли, Анади вновь обрела свою силу и освещала их путь светом небольшой звездочки, которая горела в ее руке. Вдруг позади них послышался ужасающий грохот и вой бесчисленной своры псов, затем все стихло. Остановившись на мгновение, Анади и Адвен еще быстрей бросились к выходу. Вот и долгожданный свет в конце длинного тоннеля. Еще один рывок и беглецы на свободе!
— Эти горы стоят в долине у замка моего отца, – проговорила Анади, – мы совсем близко от дома.
Но что это?! Небо было черным. Тучи, вспыхивая молниями, клубились у самой земли. В долине, у дворца Тэнивада, собралось немыслимое воинство. У выхода из пещеры стояли трое друзей Адвена и несколько воинов Тэнивада.
— Что происходит?! – спросил Адвен своих друзей.
— Армии всего мира собрались здесь, – ответил ему один из людей короля. – Владыки Подводного и Воздушного миров встали на нашу сторону. Подземный повелитель призвал силы из внешних пределов. Скоро начнется битва. Нам нужно увести принцессу в безопасное место, а потом присоединиться к королю. Ты с нами, воин?
— Конечно! – воскликнул Адвен.
В это время угольно–черная туча отделилась от полыхающих красными молниями облаков и стала стремительно опускаться вниз. Никто этого не заметил, пока она не приблизилась слишком близко, а потом стало уже поздно. Туча превратилась в демона. Это был исполин, источающий само зло. Разрушитель с разверзнутой пастью, способной поглотить саму землю. Звериный рык вознесся к небесам, и, словно вторя ему, полыхнули меж чёрных туч молнии. Гром прокатился над землей, и от его раскатов содрогнулись горы. Глаза демона горели огнем ада. Он взмахнул потрескивающим от темной энергии бичом и, рванувшись вперед, обвил конец аркана вокруг одного из воинов Тэнивада. Как тряпичную куклу взметнул его в воздух и ударил об землю. Не останавливаясь, демон вскинул руку, остальные воины были отброшены к скале и упали замертво.
Черная мгла окутала Адвена и Анади. Демон склонился над ними и движением руки притиснул принцессу к скале. Адвен бросился на врага, взмахнул мечом и пронзил его руку. С лезвия клинка сорвались белые всполохи, раня демона, заревевшего от недоумения и боли. Адвен поворачивал меч в ране демона, стараясь нанести ему больший урон. И вдруг лицо воина осветилось сияющим светом, как будто само Солнце до этих пор скрывалось в его теле, а теперь рвалось наружу. Неимоверная сила потекла из его руки в меч.
167 
