40 
Зазвонил телефон.
— Я возьму трубку в кухне, — крикнул Купер, стараясь перекрыть голоса.
Пройдя мимо стола с тортом, цветами и свечами, он улыбнулся и взял трубку.
— Могу я поговорить с Мередит Престон? — Голос был мужской, низкий и резонирующий.
— Сейчас ее здесь нет. Передать что-нибудь? — спросил Купер. Интересно, что за человек звонит Мередит?
— Это Филип Престон, отец Мередит. Я просто хотел пожелать ей счастливого дня рождения. Сегодня вечером я больше не смогу позвонить, через несколько минут у меня собрание Совета по чрезвычайным ситуациям.
Мередит почти ничего не рассказывала о своем отце.
— Она будет расстроена. Сегодня мы устраиваем для нее праздник-сюрприз.
— Вы Купер Мэрфи?
— Да. Мередит учит мою дочь и заботится о ней.
— Она мне говорила. Я так и не понял, зачем ей это надо. До этого она все порывалась ходить за детьми в педиатрическом отделении больницы, хотя могла бы прекрасно принимать гостей в бридж-клубах. Впрочем, она уже достаточно взрослая, чтобы самой решать за себя. Вы не знаете, ей понравился мой подарок?
— Не знаю, она ничего не говорила, — в душе Купера зашевелилось подозрение, которому он не хотел верить.
— Странно, Мередит любит украшения. Я думал, она не утерпит и сразу наденет бриллиантовую брошь.
Бриллиантовая брошь? Бридж-клубы? Отец, который посещает собрания Совета по чрезвычайным ситуациям? Мередит знает толк в меблировке — ему следовало бы поинтересоваться, откуда. Может, папа еще что-нибудь расскажет?
— Пожалуй, в Хармони-Холлоу особенно негде носить бриллианты.
Филип Престон фыркнул.
— Моя дочь без украшений чувствует себя раздетой, поэтому носит их всегда — хоть на обеде в деревенском клубе, хоть на теннисном корте.
— Да, вы правы, Мередит из тех женщин, кому идут дорогие вещи, — пробормотал Купер. Почему он ничего не замечал раньше? Ощущение предательства было так сильно, что он чувствовал потребность ответить на него должным образом.
А он-то считал, что Мередит самая честная из всех встреченных им женщин!
— Я передам Мередит, что вы звонили. — Пора было кончать этот разговор. Когда они встретятся, он спросит Мередит, зачем она приехала в Хармони-Холлоу и зачем дурачила его.
Престон поблагодарил и повесил трубку.
Купер чувствовал себя ошеломленным и оскорбленным. А он еще сердился на Тину! Та, по крайней мере, не собиралась специально оскорблять его или Холли. Просто ее цели и мечты в этой жизни изменились и больше не совпадали с его целями и мечтами. Но Мередит скрывала от него правду в течение нескольких недель! Намеренно! Она играла им и делала все, чтобы привязать к себе его дочь. Зачем?
Почему она вообще оставила свою настоящую жизнь?
Проезжая мимо дома Альмы, Мередит увидела возле него несколько машин. Интересно, у Альмы гости? Остановившись перед гаражом Купера, Мередит выключила двигатель и подхватила сумочку. Сердце забилось быстрее. Скоро она расскажет Куперу, что она не просто учительница. Она расскажет, — если он сможет поверить — кто она в действительности и что из себя представляет ее банковский счет.
Увидев закрытую парадную дверь, Мередит решила, что Холли и Купера нет дома. Она отперла дверь своим ключом и распахнула.
— Сюрприз! С днем рожденья! — раздалось из разных концов гостиной. Мередит сделала шаг назад, у нее перехватило дыхание. Дэниел, Сюзи, Альма, Клэрис, Нэнси, Холли и Купер ждали, что она скажет.
— Не могу поверить! — Она отыскала взглядом Купера, и сердце у нее на секунду замерло — он не улыбался. К тому же…
Холли бросилась к ней и схватила за руку.
— Пойдемте, откроем ваши подарки. Это все папа придумал. Но я тоже помогала.
Мередит положила сумочку на столик в холле, подошла с Холли к дивану и села возле Купера.
— Откуда вы узнали?
— Я слышал ваш разговор с Беккой. — Он сказал это так серьезно, что ей сразу захотелось спросить, что случилось, но вокруг было слишком много народа.
Холли вытащила из угла подарок и водрузила его на кофейный столик.
— Откройте сначала этот. Это мой.
Мередит поднялась, и ее рука коснулась руки Купера. Тот поспешно отодвинулся, и у нее снова возникло ощущение, что что-то определенно не так.
Сорвав с большой коробки бумагу с нарисованными шариками, Мередит подняла крышку. Внутри лежала соломенная шляпа.
40 
