8 
– Мне страшно, – прошептала его спутница, вцепившись в куртку своего спасителя.
– Мне тоже. – Он инстинктивно обнял девушку, словно надеясь защитить ее этим от неумолимо приближавшейся опасности.
Она уткнулась лицом ему в плечо, и слабый запах ее цветочных духов напомнил ему дом. Этот ее аромат был похож на запахи летних цветов и трав, которые собирала и засушивала его мать, развешивая потом по всему дому, в котором размещалась коммуна. Девушка заметно дрожала, и он покрепче прижал ее к себе.
Снаружи послышался тяжелый топот ног, и Ангел испугался, что их выдаст громкий стук сердец.
В его душе закипал гнев. Начало новой жизни было так близко, совсем рядом. Не хватало теперь все испортить из-за порыва дурацкого благородства. И все-таки какое-то глубоко запрятанное чутье – возможно, древний как мир инстинкт мужчины-защитника – не давал ему пожалеть о своем поступке.
А Александра Эшли Престон, дрожа в объятиях своего спасителя, горячо молилась, чтобы этот ужасный человек, который преследовал их, прошел мимо, не заметив, как часто не замечал ее отец, даже когда она была совсем рядом.
Испуганно застыв, Алекс считала секунды, представляя их каплями воды, вытекающими из крана. Этот прием, которому научила ее мама, помогал Алекс справляться со страхом перед грозой, мучившим ее с раннего детства. Но сейчас почему-то проверенный метод не действовал и страх буквально сковывал ее по рукам и ногам.
Тяжелые шаги послышались совсем рядом. Алекс затаила дыхание и зажала рот ладошкой, чтобы не закричать, и осмелилась перевести дух только тогда, когда преследователь пробежал мимо. Еще с полминуты они стояли, боясь шелохнуться, потом Алекс подняла голову и заглянула в глаза своего спасителя.
– Он ушел?
– Вроде бы да. Оставайся здесь. – Парень отпустил ее и осторожно выглянул из укрытия, проверяя, все ли спокойно, после чего сделал ей знак следовать за ним.
Алекс без колебаний пошла с ним, стараясь повторять все, что он делал: пригибалась, пряталась, шмыгала в арки и проходные дворы. Когда таким образом они преодолели несколько кварталов, она окликнула его:
– Как тебя зовут? Может, немножко передохнем?
– Рано расслабляться, принцесса. Надо поскорее добраться до безопасного места, – бросил он на ходу, скользнув в узкий проходной двор между двумя ветхого вида домами.
Прямо около стен были навалены кучи всякого мусора, и Алекс брезгливо обходила их, стараясь не наступить в вонючие отбросы. Вся ее предыдущая жизнь и воспитание восставали против такого отвратительного зрелища.
Между тем ее спутник отыскал среди мусора крепкий ящик из-под пивных банок и уселся на него. Остановившись рядом, Алекс увидела, что он достал из кармана и разворачивает какую-то бумагу.
– Что это у тебя? – поинтересовалась она.
– Карта Питтсбурга, – буркнул он, уткнувшись в карту и внимательно изучая ее.
Алекс хотела спросить, зачем она ему, но решила не отвлекать своего спасителя от важного занятия и подождать, когда он сам объяснит ей, что намерен делать дальше. Она присела на соседний ящик и стала внимательно наблюдать за ним. Он был дюйма на три выше нее, худой и длинноногий. Ее взгляд скользнул по его длинным светлым волосам с золотистым оттенком. Многие девчонки полжизни бы отдали за то, чтобы иметь такие волосы! Еще у него был профиль сильного, волевого человека. Ей нравился его твердый подбородок, худощавое, немного удлиненное лицо, красивые неулыбчивые губы. Глаза у него были голубые, как ясное летнее небо, но, как она уже успела заметить, могли становиться холодными и колючими, как осколки льда. И все же взгляд этих глаз вселял в нее уверенность и наполнял теплом.
Словом, этот юноша немного пугал и как-то странно волновал ее. На первый взгляд он казался суровым, но, вспомнив, как он вступился за нее и спас от того ужасного типа, Алекс решила, что под маской внешней суровости и неприступности скрывается совсем другой человек – добрый и благородный.
Не в силах больше молчать, она сказала:
– Меня зовут Александра Эшли Престон. Ужасно, правда? Поэтому лучше просто Алекс. Все зовут меня так, кроме отца. Он упорно называет меня полным именем – Александра Эшли. Дело в том, что папа хотел сына, а родилась я. – Она перевела дух и спросила: – А как тебя зовут?
– Звездный Ангел. Лучше просто Энджел. – Он напрягся, ожидая насмешек, к которым уже давно привык.
– Звездный Ангел, – тихо повторила Александра Эшли Престон. – Боже мой, как красиво и поэтично! Мне очень нравится.
8 
