10 
— А-а-а… — затянул неизвестный, его невероятный голос сводил с ума, глушил, заставлял зажимать уши, но это не помогало, голос все равно проникал всюду. — А-а-а…
Затем он внезапно ударил по струнам, заиграв жуткую для слуха Ри, сводящую с ума мелодию, которую и мелодией-то трудно было назвать — скрежет какой-то. Кровь со слюной продолжали течь из его рта, но это не останавливало безумца — а перед ними был именно безумец, это стало ясно очень быстро. Он одновременно играл, пел и танцевал какой-то жуткий танец, ломаные движения которого напоминали движения насекомого. Некоторое время ничего не менялось, после этого сумасшедший внезапно преодолел одним прыжком несколько метров и принялся скакать, как кузнечик.
Ри с Итом наблюдали за происходящим с раскрытыми ртами, их растерянности не было предела. Кто это? Почему он так себя ведет?! Что-то в облике этого существа не давало инженеру покоя. Но что? Он не знал. Только по прошествии нескольких минут, в течение которых они безуспешно гонялись за безумцем, до Ри дошло. Он вспомнил, кто, по слухам, имеет гитары со световыми струнами. И ему стало страшно.
— Что это такое? — запыхавшимся голосом спросил Ит, когда они с Ри, наконец, остановились.
— Боюсь даже подумать, — ответил Ри. — Но если я прав, то это может быть… это может быть Безумный Бард.
Ит сглотнул и невольно сделал шаг назад. О системах Контроля он в свое время читал (а кто в юности о них не читал?) и из прочитанного вынес для себя только одно правило — от Контроля в любых видах надо держаться подальше. Безумные Барды, злые и беспощадные, работающие, по слухам, в каком-то невиданном аудиальном пространстве, представлялись ему жестокими пособниками недобрых богов, берущих на себя право казнить и миловать без разбора и повода. И если хоть на минуту допустить, что вон то кривляющееся существо с гитарой один из тех самых Бардов, то за их с Ри жизни никто и одного импульса не даст. Убьет и не заметит. Собственно, в книжках было и про других контролирующих, которые были немного получше, ди-эмпаты, например, и про контролирующих много хуже, типа Сэфес, которых, впрочем, никто никогда не видел, а потому их, скорее всего, просто не существовало.
— Если это Бард, то зачем мы за ним гоняемся? — спросил Ит.
— Как это зачем? — поразился Ри тупости собеседника. — Человеку плохо, он весь в крови, вы ослепли, что ли, не видите?! Помочь надо!
— Но мы к нему даже подойти не можем, — справедливо возразил Ит. — Да и опасно…
Ри возвел очи горе и пробормотал сквозь зубы какое-то неизвестное Иту ругательство.
Следующие полчаса превратились в фарс — инженер и созидающий гонялись за весело прыгающим по кочкам Бардом, пока, наконец, не осознали всю тщету этой погони. Бард скакал, как заяц, и уставать совершенно не собирался, а его преследователи уже основательно выбились из сил. К тому же кровь изо рта и ушей у безумца идти перестала, а вот его невольные преследователи обзавелись ссадинами и синяками, потому что ни один, ни другой по пересеченной местности раньше не бегали.
— Все, больше не могу. — Ит рухнул на очередную кочку, стащил с себя кардиган и принялся вытирать вспотевшее лицо.
— Он еще и поет, — возмущенно пробормотал Ри. — Нет, вы только послушайте, что он поет!..
Издалека доносился чистый голос Барда. Ит вслушался. В песне шла речь о какой-то «бабе на крыльце», которая на этом самом крыльце вытворяла такие вещи, что все соседи ходили «на прекрасную Раису каждый вечер поглядеть».
— Уму непостижимо, — ошарашено ответил Ит. — А вы все-таки уверены, что это Бард?
— А кто еще? — Ри шумно вздохнул и с неприязнью посмотрел в сторону, откуда все еще раздавалась песня. — У вас есть какие-то рациональные предположения?
— Нет, — честно ответил Ит. — У меня вообще никаких предположений не…
Он не договорил. Над их с Ри головами вдруг раздался гул, низкий и вибрирующий; Ит с ужасом увидел, что степь стала вибрировать вместе с этим гулом — задрожали камни, над землей поднялась мелкая пыль, затрепетала сухая трава. С неба опускалась тень, гигантская, бесформенная, и, казалось, уже не только земля и трава, а все пространство басовито гудит вместе с нею, словно на землю садится неимоверного размера рой растревоженных пчел.
Ри очнулся первым.
— Бежим! — заорал он, хватая Ита за рукав. — В купол, скорее!
Дважды повторять не пришлось. Созидающий подхватил свою сумку, и они, спотыкаясь, бросились к куполу Таможни, не разбирая дороги.
10 
