97 
— Это вопрос престижа страны, — тяжело вздохнул король.
— Понимаю, — кивнула ведающая, с интересом глядя на него. — Но им можно позволить остаться, если они согласятся признать наши законы.
— Они не согласятся.
— Если обсудить это с керионским герцогом и он даст на это добро — согласятся.
— А ведь это мысль, — задумался Мертвый Герцог. — Шансов на успех немного, но они есть. Мы все равно собирались посылать посольство в Керион. Недавно отловили несколько керионских торговых судов и с ними передали предложение о переговорах. Вчера в порт пришел корабль, привезший согласие керионского герцога.
— Значит, будем готовить посольство. — Король снова сел.
— Считаю, что в его состав обязательно нужно включить нашу шестерку, — твердо сказала ведающая.
— Почему?
— Эти дети — избранники богов. Я уже говорила Мертвому Герцогу, что желательно их присутствие при любых значимых для королевства событиях. Трудно сказать, когда боги опять пожелают вмешаться.
— Что ж, это не проблема, надо — значит, включим, — пожал плечами Лартин. — Мне только не нравится, что Нирен тоже должен рисковать собой. Мы можем остаться без наследника, а это не слишком хорошо.
— Не согласен, — заявил Мертвый Герцог. — В посольстве к великому герцогу должен быть кто-то равный ему по статусу. Нирен как раз подходит. А риск? Все мы рискуем, даже просто выйдя из дома.
— Хорошо, — сдался король. — Пусть будет так.
После того как обсудили детали предстоящего посольства, речь пошла о повседневных делах. Эдна тут же напомнила о госпиталях, ее поспешили успокоить, что необходимая помощь уже оказывается. И мало того, подобные столичным госпитали вскоре будут открыты во всех крупных городах Игмалиона. За государственный счет. Ведающая удовлетворенно кивнула. После этого совет перешел к вопросам, которые ее не интересовали, и Эдна снова заговорила, только когда все уже собрались расходиться:
— Есть еще одно, что я хотела бы обсудить, раз уж оказалась здесь.
— Слушаем, — устало вздохнул король.
— Во время приема в Академию ведовства мы с сестрами обратили внимание на тех, кто не имел достаточного для поступления дара. Эти девочки могли бы принести стране немало пользы, если их обучить чему-то и приставить к делу. Например, они могли бы стать помощницами лекарей, сестрами милосердия, сиделками. Мы могли бы при нашей академии организовать для желающих курсы, за пару лет дающие им профессию. Для этого понадобится дополнительное финансирование, но совсем небольшое.
— А почему только девочки? — внезапно спросил Мертвый Герцог. — И почему только работники для госпиталей? Знаете, я не первый год подумываю о школе, где талантливых юношей и девушек из простонародья будут обучать нужным стране профессиям. При втором аррале подобие такой школы, где готовят служащих нижнего звена, давно уже существует. Так почему бы не обучать работников и для других арралов? В том числе и для нового, десятого — целительского. Основой для этих училищ можно взять организованные ее высочеством Телией школы.
— Никаких сложностей не вижу, — сказал выглядевший очень усталым король. — Разработайте проект, я подпишу нужные указы. Это все равно дело не одного дня. А сейчас давайте-ка заканчивать.
Вскоре все четверо отправились по своим делам, которых у каждого хватало.
* * *
Бесчисленные толпы снующих и галдящих людей на улицах столицы немного раздражали Эльнара. Давно он не бывал в этом городе, успел забыть, насколько здесь многолюдно — потому-то старый маг и избегал крупных городов. Но сейчас не время сидеть в глуши, слишком много важных событий происходит. Ситуация может дойти до того, что ему придется вмешаться, чего, конечно, не хотелось бы. Помимо того, нужно своими глазами посмотреть на происходящие изменения — уж больно быстро страна начала меняться. К добру ли это? Пока рано судить.
— Ой, простите, дедушка! — налетел на него какой-то мальчишка.
— И куда ж ты так спешишь, постреленок? — укоризненно покачал головой Эльнар.
— В госпиталь, за лекарством для мамки, она захворала, — с гордостью сообщил мальчишка. — Там бесплатно дают!
— Госпиталь? — удивился старый маг. — Это еще что тут у вас за новости?
— Ага! Ее высочество сделала для бедных.
— Ну беги, постреленок, беги, — потрепал его по голове Эльнар, и мальчишка тут же скрылся в толпе.
97 
