33 
— В «Абсенте» ты никогда не бывала? — спросил он как будто между прочим, когда Натали, выйдя из подъезда ровно в семь, села к нему в машину.
— Нет, а что это?
Она посмотрела на него своими невинными лазурными глазами, и на мгновение Эндрю даже усомнился, что, намереваясь отвезти ее в «Абсент», поступает мудро.
— Ресторан. Открылся недавно. Иногда по выходным я люблю там посидеть.
Натали пожала плечами.
— Сегодня как раз воскресенье.
До начала шоу следовало заговорить ей зубы. Чтобы до нее случайно не долетела какая-нибудь наводящая на подозрения фраза с соседнего столика и чтобы она не пришла в ужас раньше времени. Эндрю очень надеялся, что все закончится благополучно, хоть и переживал ужасно…
— Надеюсь, меня здесь не заставят пить абсент, — сказала Натали, когда они сели за столик.
Эндрю засмеялся.
— Не бойся, не заставят. Смело заказывай любимую минералку. Или, может, выпьем вина? — У него и в мыслях не было напоить ее, но легкое опьянение ей во всех отношениях пошло бы на пользу.
В первое мгновение Натали смутилась.
— Алкоголь вообще не употребляешь? — мягко поинтересовался Эндрю.
— Да нет, не то чтобы… — Она шумно вздохнула, и ее грудь под ярко-красной полупрозрачной тканью соблазнительно приподнялась и опустилась. — Раньше запросто могла выпить вина и даже чего-нибудь покрепче. Но вот в последнее время…
Она взглянула на него так выразительно, будто уже настроилась поделиться с ним своей тайной. Эндрю даже дыхание затаил, не веря, что сумел настолько полно завоевать ее доверие. Но Натали отвела взгляд, о чем-то поразмыслила, вновь посмотрела на Эндрю — теперь уже совсем по-другому — и махнула рукой.
— Впрочем, если сегодня я немного захмелею, не произойдет ничего страшного. — И на ее полных губах заиграла озорная улыбка.
— Вот и замечательно, — сказал Эндрю, стараясь не подать виду, что жестоко обманулся в ожиданиях.
Официант принес меню, и они сделали заказ.
— Кстати, настоящий абсент у нас запрещен, — сказал Эндрю, когда тот удалился.
— Серьезно? — удивилась Натали. — Я об этом никогда не слышала.
— Абсент — полынный напиток, а в эфирных маслах полыни содержится значительное количество туйона, — пояснил Эндрю, радуясь, что сумел вовремя придумать, как Натали заболтать.
— Туйона? — переспросила она, забавно кривя рот. — Что это?
— В больших дозах он действует как яд, — пояснил Эндрю, с увлечением наблюдая, как вытягивается милая физиономия Натали. — Не пугайся, от бокала абсента еще никто не умер.
— Ты его пробовал? — спросила Натали. От любопытства глаза у нее округлились и сильнее заблестели. Эндрю попытался представить ее в черной монашеской одежде и не смог. — Пробовал? — повторила она настойчивее.
Эндрю улыбнулся. Он мог бы опять солгать — одной ложью больше, одной меньше, теперь это уже не имело особого значения. Но без крайне уважительной причины делать ему это не хотелось.
— Всего раз. В Праге.
— В Праге?
— Я был там в позапрошлом году у одного приятеля. — И его сексуально озабоченной жены, добавил Эндрю про себя, вспоминая тайно и тщетно его домогавшуюся «благоверную» друга. — Восхитительный город.
— И как тебе? — спросила Натали.
— Что?
— Абсент, конечно.
— А-а. — Эндрю вспомнил странное состояние, которое ему довелось пережить под воздействием напитка. — Довольно-таки неплохо. Знаешь, туйон на каждого воздействует по-разному. Некоторые быстро к нему пристращаются, а это, сама понимаешь, весьма не здорово…
— Что это был за абсент? — продолжала расспрашивать Натали. — Говорят, их много.
Все-то ей хочется узнать. Эндрю смотрел на нее и уже не сомневался, что ни в какой монастырь она не уйдет.
— Да, много. Есть абсенты швейцарские, испанские, чешские, французские. Мы пробовали, само собой, чешский, «Староплезенский», Кстати, пить его надо по правилам.
— По каким? — тут же спросила Натали.
Сегодня она держалась особенно непринужденно. И потрясающе выглядела в коротком платье на тонких бретелях и в босоножках на высоких тонких каблучках. Ей очень шли красный цвет и та живость, с которой она выпытывала у Эндрю все известные ему секреты овеянного таинственностью абсента.
— Берешь специальную дырявую ложечку, — начал он, стараясь смотреть на собеседницу как можно бесстрастнее, — кладешь на ложку кусок сахару и льешь через нее в стакан с абсентом холодную воду.
33 
