172 
— Погоди, Судия. Не уезжай. Извини, что без приглашения. Важно. Большая опасность.
— Однообразные тут новости, — вздохнул Владимир. — Я, в принципе, и не собирался уезжать, не поговорив с тобой. Но спасибо за предупреждение. Что там на сей раз? И где?
— Убежище в осаде. Паучья Гильдия. Элитные охотники тёмных эльфов.
Хранитель уже даже не удивился.
— Чудесно. Их нам только для комплекта и не хватало. Они могут вломиться сюда?
— Точно не знаю. Думаю, нет. Иначе вломились бы раньше. Дроу любят артефакты.
— Понятно, значит будут ждать снаружи… На проницателе через заслон проскочить нельзя?
— Сомнительно. Они что-то сделали с землёй. Наложили заклятия перехвата. Для всего, что движется внутри. Я посылал разведчиков. Их парализовало. Вытащило на поверхность. Я приказал им умереть. Чтоб не попали в плен. Теперь не вижу, что снаружи.
— Ясно… Значит, нас взять не могут, но и мы выйти не можем… Переговоры, догадываюсь, заведомо бесполезны. Это те самые любители убивать для красоты?
— Да. Убивать и умирать. Декаданс. Эстетика обречённости. Пир во время чумы.
— Х-художники от слова «худо»… Что-то не похоже на тех эльфов, о которых Толкиен писал.
— Много ты знаешь об эльфах, — фыркнула Инна. — Они и у Профессора отнюдь не ангелы, один Феанор с семейством чего стоил! А уж тёмные эльфы, то есть дроу — это вообще отдельная песня… Тут скорее надо удивляться, что они так похожи на наши книги…
— Мутация, — пояснил Лемарг. — Раньше были светлыми. Изменились после смерти Дракона. Слишком сильный резонанс. Сначала изменился Лес. Вечный Лес. Квазиразумная экосистема. Я изучал. Очень сложная вещь, шедевр эволюции. Но мутировал. Стал плесенью. Энергетическим паразитом. Иначе не выжил был. А эльфы на него завязаны. Физически и психологически. Всё изменилось. От физиологии до жизненных ценностей. Старое поколение вымерло. Почти полностью. Даже резать не пришлось. Сами угасли без подпитки. Выжило лишь несколько женщин. Эти и стали первыми дроу.
— Невесёлая история… — вздохнула Инна, мечтательно глядя в потолок. — Меня аж проняло… Постой-ка, если эльфы как бы «звучат» в тон всему миру, то если нам удастся спасти Носфер, они тоже станут светлыми? Вылечатся от своего безумия?
— Точно не знаю. Вряд ли. Для этого должен возродиться Лес. Законы эволюции против. Переход к паразитизму редко обратим. Но если и получится… Выживут немногие. Большинство погибнет. Лес отбросит их. Как осенние листья.
Владимир поморщился и перевёл разговор на более практические рельсы:
— Потом решим, что с этой бандой делать. Долго они могут нас так караулить?
— Дня два. До прихода сил Воскресителей. Главных сил. Мелкие отряды смогут отбить. Вряд ли будут столько ждать. Постараются выманить. Скорее всего. Я плохо понимаю эльфов.
— Шансы прорваться силой?
— Есть. И неплохие. Эльфы сильные бойцы. Но с тобой не справятся. Только нужно сначала выйти. А как выйти? Земля заколдована. До поверхности не добраться. Парализует.
— По ловушкам и защитной магии у нас вроде как Меч специалист. Хребет, есть варианты?
«Будут… Дай мне полчаса. Очень трудно изучать их плетения сквозь толщу камня».
— Ясно… Значит, сидим, ждём… Болтаем о жизни, не-жизни и предстоящей работе… По возможности продуктивно. Друг на друга не кидаемся. Меч, это тебя в особенности касается.
Хребет, вопреки ожиданиям, огрызаться и спорить не стал. То ли не хотел нарываться, чудом избавившись от назревавшей головомойки, то ли уже ушёл в работу. С учётом его характера, последнее было намного вероятнее — шанс поскандалить клинок редко упускал.
Но поболтать у них не получилось. События развивались слишком быстро.
— Кто-то движется к убежищу, — предупредил Лемарг. — Расстояние — восемь километров. Крупный отряд. Нежить. Летят в небе. Довольно быстро. Почти со скоростью звука. Не могу подвести наблюдателя. Обнаружат. Сопровождаю пока что. Думаю, скоро снизятся.
— Те самые Воскресители? — предположил Владимир. — Решили посмотреть, что тут творится?
— Возможно. Но не думаю. Я слежу за их силами. Осаждать собираются. Но не спешат. Своих проблем хватает. У них война сейчас. И канцлера убили недавно.
— С кем война? И кто убил-то?
— Война с Упокоителями. Кто убил — не знаю. Тёмное дело. Прямо в главной цитадели. В подвале. Сейчас собираю информацию. Похоже, сами виноваты. Экспериментировали с нежитью. С новым видом. Недооценили опасность.
172 
