22 
Хейли слегка прищурилась.
— Похоже, у твоего клиента есть шанс получить солидную сумму за все то время, в течение которого Мелинда не платила алименты.
— У меня тоже, — хмыкнул Макс. — Только в качестве гонорара. Да и у тебя появляется возможность удовлетворить профессиональный интерес.
— Имеешь в виду что-то конкретное? — немного помолчав, спросила Хейли.
— Разумеется. У меня есть план, к осуществлению которого я не мог подступиться до тех пор, пока не узнал от Зака Нортни о том, что обо мне наводит справки некая журналистка. Когда же я сообразил, что она и есть та самая особа, которую я заприметил на благотворительном приеме у Эмилии Ровер, передо мной забрезжила надежда на реализацию своих замыслов.
Хейли не очень понравилось словечко «заприметил», но суть этого выражения заставила сердце дрогнуть.
Получается, напрасно я стремилась удрать с приема, заметив, что «таинственный незнакомец» посматривает на меня, — промелькнуло в ее мозгу. Макс тогда еще не знал, что я журналистка.
Да, ты заинтересовала его, как женщина, пискнул кто-то в глубине ее подсознания. Можешь себя с этим поздравить, дорогуша, ха-ха-ха…
Хейли скрипнула зубами.
В другой раз она просто распрощалась бы с человеком, в глаза говорящим о том, что он ее «заприметил». Однако сейчас интрига, окружающая ашрам «Цветок любви» — равно как и загадка личности Мелинды Мейвелл, — вынуждали Хейли остаться и прислушаться к предложениям Макса Вудсона.
8
Хейли покосилась на вход в представительство, затем перевела взгляд на Макса.
— В чем же заключается твой план?
Он заговорил лишь спустя минуту и начал с вопроса:
— Скажи, какой материал предпочтителен для написания хорошей статьи о делишках Мелинды Мейвелл?
— Снимки, сделанные на территории аршама, — не задумываясь ответила Хейли. — Вообще, побольше наглядности, подкрепляющей изложенную в статье информацию.
В глазах Макса вспыхнули искорки.
— Замечательно, — медленно произнес он. — Все сходится.
Хейли недоуменно взглянула на него.
— Что сходится?
— Наши интересы.
Произнося эти слова, Макс смотрел в глаза Хейли, притом с таким выражением, будто речь шла вовсе не об ашраме, а о чем-то другом, личном, даже интимном…
У Хейли пересохло во рту. Пожалуй, именно в эту минуту она осознала всю опасность общения с Максом Вудсоном. Он представлял собой угрозу ее душевному спокойствию.
Потому что в него запросто можно было влюбиться…
Хейли машинально провела языком по губам.
— Э-э-э… нельзя ли конкретнее?
Макс в этот момент смотрел на ее губы. Услышав вопрос, перевел взгляд на глаза.
— Можно. Мы попытаемся проникнуть в ашрам, только сделать это нужно так, чтобы у Мелинды Мейвелл не возникло и тени подозрений. Иными словами, все должно выглядеть абсолютно легально.
Старательно проигнорировав сладостный импульс, пронзивший тело при слове «мы», Хейли спросила:
— Как ты себе это представляешь?
— Точно так, как это обычно происходит. В ашрам Мелинды часто отправляются супруги, чтобы, как она обещает в рекламных проспектах, обновить отношения. Вот и мы явимся туда, — Макс кивнул в направлении представительства ашрама, — под видом супругов.
Хейли почувствовала, что ее щеки порозовели. Чтобы скрыть смущение, отвела взгляд и пробормотала:
— Да? Думаешь, у нас получится?
— У нас, — многозначительно произнес Макс, — получится. Но при условии, что мы будем безоговорочно доверять друг другу. Иначе нас ждет провал. — После небольшой паузы он добавил: — Кстати, должен предупредить, что с Мелиндой шутки плохи. Она заботится о своей безопасности. В ее ашраме недурно организована охрана, да и за его пределами порой работают агенты.
— Ничего себе! — присвистнула Хейли.
Макс пожал плечами.
— Говорю же, Мелинда человек состоятельный. По моим сведениям, она устраивает слежку за некоторыми будущими гостями ашрама, если те вызывают у нее подозрение.
— Неужели Мелинда собирает сведения обо всех адептах своего учения — если его можно так назвать? — удивилась Хейли.
— Думаю, все ее не интересуют. А вот те, с кого можно сорвать куш, наверняка.
— Но куш, как ты выражаешься, платят гости ашрама.
Макс усмехнулся.
— Непременно.
— Значит, от нас потребуется то же самое. Мелинда захочет выяснить, что мы собой представляем, и тут вдруг обнаружится, что…
22 
