11 
— Спасибо.
На мгновение Тиму показалось, что его закаленное в экстремальных условиях сердце от этих простых и искренних слов Кристин, от ее доброго жеста, от открытой улыбки вдруг размягчилось и растаяло, а скапливавшееся в нем с понедельника негодование чуть было не исчезло без следа. Но он тут же подумал, что этот маленький бунтарь с прямым взглядом гораздо лучше смотрелся бы где-нибудь в школе среди детишек или в весеннем саду на фоне распустившихся цветов.
Его охватило необоримое желание высказать Кристин хотя бы сотую долю тех мыслей, что успели его посетить за непродолжительное время их знакомства. Проводив нетерпеливым взглядом попрощавшихся с Кристин и вышедших из кабинета последними Сэма и его рыжего друга, он прищурился и испытующе на нее посмотрел.
— Можно задать вам один вопрос?
Кристин насторожилась, явно что-то заподозрив.
— Какой?
— Вы уверены, что не ошиблись в выборе занятия? И не думали ли когда-нибудь посвятить себя чему-нибудь другому, более подходящему для женщины?
Лицо Кристин напряглось. Глаза слегка потемнели, как вода в пруду перед грозой, губы сжались сильнее обычного. Тим подумал, что сейчас она взорвется. Наговорит ему чего-нибудь резкого, повысит голос, посоветует не совать нос не в свои дела и не забывать о субординации.
Но ничего подобного не произошло. Как оказалось, Кристин Рэнфилд обладала еще и редкой для женщины выдержкой и прекрасно умела управлять своими эмоциями.
— Во-первых, вы собирались задать мне всего один вопрос, а задали два, — произнесла она настолько ровно и невозмутимо, что Тим тут же понял: он ничего подобными расспросами не добьется. — А во-вторых… — продолжила Кристин так же спокойно.
— А во-вторых, это не мое дело, — перебил ее Тим, почувствовав острое желание прекратить нелепую беседу. Или хотя бы отложить ее до лучших времен. — Простите, что заговорил с вами об этом. Ничего не смог с собой поделать.
Кристин понимающе кивнула.
— Советую поучиться усмирять свои внезапные порывы. Парашютисту это необходимо. До пятницы.
Она спокойным жестом достала из стола рюкзак и, больше ни разу не взглянув на Тима, вышла из кабинета.
Некоторое время он остолбенело стоял на месте. Потом с силой сжал пальцы в кулак и ударил по столу.
— Вот чертовка!
Тим стиснул зубы, отчаянно тряхнул головой и, передразнивая Кристин, — извиваясь всем телом, как кокетничающая женщина, — произнес:
— Советую поучиться усмирять свои внезапные порывы!.. Она советует! Это мне-то!
Он еще раз ударил кулаком по столу, зло, как на врага, взглянул на щенка с растопыренными ушами на обложке блокнота и, подавив в себе желание швырнуть этот блокнот куда-нибудь в угол, тоже вышел.
Нет уж, теперь я ни за что не перейду к другому инструктору, думал он, направляясь домой. Буду ходить на все занятия и поддевать эту суперумную парашютистку при каждой удобной возможности. До чего распоясались эти женщины! Подумать страшно!
Несмотря на то что это был ее последний перед отъездом вечер в родном Вашингтоне, Марта, вернувшись от родителей буквально пять минут спустя после прихода Кристин, изъявила желание поужинать не дома, а в каком-нибудь «уютном местечке с располагающей для задушевной беседы обстановкой».
Кристин повезла ее в открывшийся недавно недалеко от их дома ресторанчик под игривым названием «Вам сюда».
По дороге, занявшей не более семи минут, сестры молчали. Сердца обеих перед очередным расставанием грызла тоска.
Заговорили только после того, как сделали заказ.
— Ну, рассказывай, — произнесла Марта.
— О чем? — спросила Кристин, делая вид, будто не понимает, что хочет услышать от нее сестра.
Марта склонила голову набок и посмотрела на Кристин с укоризной.
— Не прикидывайся дурочкой. Сегодня у тебя было второе занятие с новой группой. Мне интересно, приходил ли этот твой Тим и, если да, то, как себя вел, отпускал ли опять шуточки, короче говоря, все в подробностях.
Появился официант с бокалом вина и стаканом сока, Кристин тут же отпила сока, смачивая внезапно пересохшее горло.
— Да, он приходил, — ответила она неохотно. — Здороваясь, назвал меня Мишелем Фурнье, вежливо так, отчетливо.
Марта усмехнулась.
— Каким еще Мишелем Фурнье? Кто это?
— Один парашютист, француз, бывший десантник, рекордсмен мира, — объяснила Кристин. — Собирается прыгнуть с воздушного шара с высоты в сорок тысяч метров, то есть почти из космоса. Этому Фурнье лет под шестьдесят.
11 
