21 
Тот немного растерялся, но не подал виду.
— К примеру, в пятницу? А?..
Уголки губ Кристин медленно поползли вверх, а бровь изогнулась, придавая лицу лукавое выражение.
— Ты что, приглашаешь меня на свидание? — спросила она непривычно шутливым тоном.
Тим сильнее смешался. Именно этого он и желал: чтобы их встреча была не просто совместным ужином, а романтическим свиданием и, быть может, началом совершенно новых отношений. Но, во-первых, он не понял, как именно восприняла его предложение Кристин, а во-вторых, сомневался, что сумел по-настоящему заинтересовать ее.
Они во многом были похожи: оба независимые, оба отважные, оба упрямые и неравнодушные к красоте и мощи природы. Но такими Тим привык видеть лишь своих товарищей. Женщины, с которыми ему доводилось крутить романы, представляли собой прямую противоположность Кристин. А он умел обхаживать лишь их.
Кристин, видя его колебания, улыбнулась.
Сознавая, что ему как можно быстрее следует что-нибудь ответить, Тим решил прибегнуть к шутке и ответил веселым бодрым голосом:
— На свидание? Можно назвать это и так. Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой. Да, я приглашаю тебя на свидание. — Он прижал руку к груди и согнулся в преувеличенно вежливом поклоне.
Кристин засмеялась.
— Что ж, я согласна.
— Значит, в пятницу… Гм… в восемь? — торопливо, боясь, что она передумает, произнес Тим. — Идет?
— Идет, — ответила Кристин настолько тихо, почти нежно, что у Тима, воспылавшего желанием поверить в то, что она и впрямь относится к нему с нежностью, ёкнуло сердце.
— Я заеду за тобой, — пробормотал он. — Твой адрес я запомнил. До пятницы.
Лишь по возвращении домой Кристин дала волю бушующим в ее душе чувствам — бурной, захватывающей дух радости, неверию в свое счастье, желанию еще и еще раз пережить в воспоминаниях чудный момент, когда Тим пригласил ее на ужин.
Была среда, и от пятничного вечера ее отделяли два дня и две ночи. Она не представляла себе, как переживет их, как дотерпит до волнующей минуты.
Сейчас ей следовало, не теряя времени, принять душ и поужинать, чтобы пораньше лечь спать, а завтра подняться часов в семь, чувствуя себя бодрой и полной сил. Шла усиленная подготовка к международным соревнованиям в Испании, до которых оставались считанные дни. На Кристин возлагали кучу надежд.
Но она не пошла в ванную, а направилась в кухню и, сев в плетеное кресло у окна, уставилась невидящим взглядом на улицу.
«Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой…» — всплыли в памяти слова Тима, и ее сердце замерло от ликования… и тревоги.
Действительно ли он находит эту случайность счастливой? — подумала она. Или сказал это просто так? И почему все-таки решил пригласить меня? Неужели…
У нее приятно защекотало в носу, и Кристин закрыла глаза, отдаваясь сладким мечтам. Ей представилось, как они сидят с Тимом в ресторане. Свет приглушен, играет тихая музыка. Посетителей много, но им кажется, что никого, кроме них, нет…
В животе у нее потеплело, грудь налилась, губы, сделавшиеся сухими и горячими, сами собой приоткрылись. Она распахнула глаза и вскочила с кресла, как будто собравшись куда-то убежать от этих потрясающих видений, от блаженного возбуждения, от томления в сердце.
— Если он проявит инициативу прямо в этот же вечер, — прошептала она, задыхаясь от волнения, — я, наверное, не сдержусь…
Прозвенел телефонный звонок, врываясь в мечты Кристин непрошеным гостем и заставая ее врасплох.
Она содрогнулась всем телом, быстро прикинула, кто бы это мог быть, вышла в прихожую, опустилась на мягкий пуфик, глубоко вздохнула, приводя дыхание в норму, и сняла трубку с телефона, стоящего на высоком столике.
— Алло…
— Кристи? Здравствуй!
Кристин сразу узнала низкий густой голос Альберта и вспомнила о своем обещании как-нибудь в ближайшем будущем поужинать с ним. Он довольно долго не давал о себе знать, и она уже успокоилась, решив, что Альберт понял-таки, как она к нему относится, и что их свидание не состоится никогда. По-видимому, она ошиблась.
Но сейчас, услышав его голос, Кристин яснее, чем когда-либо, осознала, что им не быть вместе. Что, как бы она ни пыталась увидеть в Альберте новые, незаметные ей раньше достоинства, он никогда не станет для нее даже подобием любимого человека.
21 
