56 
— Будет вам! — хрипло бросил старейшина, глядя на драку. Гигант тут же отпустил подростка. А Тед, не раздумывая, дал ему в челюсть, сбивая костяшки. И отшатнулся, не получив ответного удара. Противник, сделав два шага назад, в упор посмотрел на него. На лице молодого гиганта читалась брезгливость.
— Сопляк, — процедил мужчина сквозь зубы и отошел в сторону.
Тед опешил. Ярость бесследно исчезла. Осталась боль: Йерена нет в этом мире! Краем глаза подросток увидел рыжую шевелюру Аля. Тот стоял в нескольких шагах от него. Голова опущена, лицо бледное, губы сжаты.
— Парни!
Оба повернулись на голос. К ним размашистой походкой шел Сиг. Тот самый человек, что носил Иерена на руках, как больного племянника.
— Надо жить, парни, — сказал он печально. — Йерен был уже совсем плох. Он не дотянул бы и до конца лета. А теперь вы должны распорядиться наследством, которое он вам оставил.
— Какое наследство? — глухим голосом спросил Тед.
— Тайхи. Они теперь ваши. Можете срубить все. Вам никто больше слова не скажет.
Йерена хоронили всем миром. Без положенных слов и обрядов. Жители острова их не знали. Просто вырыли могилу на самом высоком холме и опустили в нее тело юноши. Над его головой теперь всегда будет шуметь тайха. Единственная. Самая молодая. Ее не срубит никто, никогда. А расти дереву более пятисот лет. И еще двести лет жить. Вот такой памятник будет стоять над могилой юноши, отдавшего жизнь за свободу других. Памятник живой. Почти вечный. Цветущий весной. А если в дерево ударит молния... Что ж, не расти больше тайхам на острове. Ветер не принесет новых семян, потому что до Большого Мира тысячи километров. Если упадет тайха — то все. Значит, Дух Жизни отступился от жителей резервации. Нужно блюсти закон. И оставаться людьми. Другого шанса не будет. Одно цветущее дерево на весь остров. На всех людей. Одна жизнь на всех.
Похоронив Йерена, жители острова собрались на поминальный костер. Тогда один из молодых мужчин, обращаясь ко всем сразу, сказал:
— Я пойду с ребятами. Тут, на острове, нечего делать.
Те хмуро переглянулись. Чужого? С собой?
Светловолосый парнишка лет четырнадцати сверкнул озорными глазами:
— А можно, я тоже?
Тед и Аль ничего не успели ответить. С места вскочил черноволосый мальчишка двенадцати лет.
— Я! Тоже!
Главные зачинщики побега недоуменно захлопнули рты. Кажется, их уже никто не спрашивает.
— Вы не сумеете построить корабль, — вступил в разговор Сиг.
— Я кое-что знаю об этом, — задумчиво проронил молодой флегматичный мужчина.
— Откуда? — вскинулся Аль.
— А демон его знает. Если бы мне в руки дали какой-нибудь инструмент, оно бы по ходу и всплыло...
Старейшина Вар хмыкнул. Если Рад Скала начнет что-нибудь строить, то выстроит прочно. Даром что этот умелец не делает почти ничего. Неинтересно ему, увальню, строить сараи. Изобретать норовит.
Старик встал и провозгласил:
— Объявляю совет старост острова.
Пожилые мужчины поднялись со своих мест, и ушли на поляну Совета, к поваленным тайхам. Через некоторое время они вернулись, и старейшина объявил Теду и Алю:
— Если люди хотят уйти с острова, то никто не вправе им мешать. Но мы, старосты, не желаем встревать в это дело. Вы хотите бежать. Вы решили, что вы лучше других. Ну, так будьте! — в голосе старосты прозвучала издевка. — Тайхи — ваше наследство. Все, кроме одной. Можете их валить. И Дух Жизни с вами!
Произнеся эту речь, Вар развернулся спиной к собранию и двинулся прочь. Остальные старосты ушли следом.
Мальчики стояли перед собранием и глядели на остальных жителей острова. Оба пребывали в смятении. Аль обернулся к Теду. Художник, едва хлебнувший невзгод, он был откровенно напуган. Умный начитанный мальчик... Он был еще не готов к настоящим трудностям. В эту минуту Аль чувствовал: Тед старше, сильнее.
Юный зохр положил руку ему на плечо. А сам смотрел в никуда. Он видел, как у старейшины Вара тряслись руки. Потому что он только что убил человека. Йерена больше нет.
Люди вставали со своих мест. Некоторые шли прочь. Но двенадцатилетний черноволосый мальчишка, сорвавшись с места, подбежал к Теду, схватил его за руку и крикнул:
— Я с тобой!
Тед взглянул на него и потрепал по плечу. Вслед за ним поднялись и подошли остальные. Юноши. Подростки. Мальчишки. Они ждали решения. И каким будет это решение — ясно. Теду вдруг до боли захотелось сжать кулаки. Уйти прочь. Но его левая рука лежала на плече Аля, а в правую мертвой хваткой вцепился мальчишка. Отступать некуда. Это — команда. А он — капитан.
56 
