8 
— Видите ли, мистер Стоун, — с расстановкой пояснила Розалин, — в том кругу, где я выросла, мужчины, как правило, выбирают для себя более… более благородные занятия, чем торговля. В основном, как вы и сказали, юриспруденцию и политику. Но ведь… но ведь вы же не английский джентльмен, не так ли? — Она посмотрела на него с виноватой улыбкой, словно умоляя простить ее за бестактность. — А значит, вы вовсе не обязаны следовать подобным предрассудкам.
Она опасалась, что Джейсон рассердится, но, казалось, ее слова развеселили его.
— Вы правы, миссис Мердок, — сказал он с каким-то непонятным самодовольством, — я не английский джентльмен.
— Ради бога простите меня, если мои слова показались вам оскорбительными.
— Ни в коем разе! — возразил он. — Напротив, я польщен. Меньше всего на свете я бы желал быть принятым за чопорного англичанина. — Джейсон поднялся с дивана и выразительно посмотрел на часы. — Ну что ж, миссис Мердок, не пора нам отдохнуть? В вашем распоряжении гостевая спальня на втором этаже. Если снова испугаетесь, можете позвать меня, моя комната рядом.
— Испугаюсь? — переспросила Розалин. — А… чего я должна пугаться?
В глазах Джейсона мелькнуло удивление, сменившееся иронией.
— Грозы, — сказал он, глядя на Розалин с убийственным сарказмом. — Или у вас заложило уши и вы не слышите, что она все еще бушует за окном?
— Не-е-ет, — растерянно протянула Розалин.
И в следующий момент до нее отчетливо долетел громовой раскат. Оказывается, уши у нее совсем не заложены. Просто она забыла о грозе… рядом с Джейсоном Стоуном.
3
Проводив Розалин в гостевую спальню, Джейсон пошел в ванную, где наскоро ополоснулся под душем. Затем он поднялся в свою комнату на втором этаже, но вместо того, чтобы сразу улечься в постель, достал сигарету и неспешно закурил.
Итак, Розалин не узнала его! В это было трудно поверить, но сомнений не оставалось. Значит, вовсе не его отец надоумил ее поселиться здесь, чтобы навести с ним контакт. Они стали соседями по чистой случайности. Одной из тех самых случайностей, которые вмешиваются в хорошо налаженную жизнь человека, чтобы разрушить ее гармонию. Подобно тому, как вирус вносит разлад в работу компьютерной программы.
И все-таки это довольно странно. Неужели он так сильно изменился за истекшие тринадцать лет? Когда они познакомились с Розалин Фишер, ему было семнадцать, а ей — пятнадцать. В то время у нее были длинные белокурые волосы, напоминающие расплавленное золото. Теперь же она носила короткую стрижку типа каре, а ее стройное тело утратило подростковую хрупкость. Однако он сразу, с первого взгляда узнал ее. А она его не узнала… И это очень хорошо. Только бы старик не рассказал ей, когда они будут общаться по телефону.
Воспоминания нахлынули на Джейсона, растравляя в сердце давно зажившую рану. Он снова перенесся в тот далекий день, когда в его доме появилась девушка с претенциозным именем Розалин и заурядной фамилией Фишер. Ее появлению в их доме — роскошном замке с башенками, построенном в семнадцатом веке, — предшествовал крайне неприятный разговор между Джейсоном и его отцом.
— Если ты привезешь сюда дочку своей канадской шлюхи, я уйду из дома, — решительно заявил он отцу.
Джеймс Камберленд ответил не сразу. Казалось, какое-то время в его душе шла мучительная борьба. Старик знал, что сын не шутит. Их отношения и без того были крайне натянутыми. Но он не мог уступить, потому что не привык уступать. Никому и никогда. Тем более сейчас речь шла об очень важных для него вещах.
— Ты можешь делать то, что тебе заблагорассудится, — непререкаемым тоном произнес отец. — А я поступлю так, как считаю нужным.
— Ну что ж, — с нешуточной угрозой ответил Джейсон, — тогда я тоже… поступлю так, как считаю нужным.
И вот этот злополучный день настал. Джейсон сидел в библиотеке, готовясь к экзаменам в Оксфорд, когда услышал шум подъезжающего автомобиля. Отложив учебники, он подбежал к окну. И увидел, как из машины вышли его отец и очаровательная белокурая девочка-подросток.
— Добро пожаловать в Камберленд-холл, Розалин, — торжественно произнес отец Джейсона, подавая девочке руку.
Она очень мило улыбнулась своему покровителю. А затем начала вертеть головой по сторонам и восторженно ахать.
— Боже мой, какая красота! О, мистер Камберленд, мне кажется, что я попала в волшебную сказку! Никогда в жизни мне не доводилось видеть ничего подобного! Разве что только на картинках…
8 
