2 
Когда она пришла, здесь отдыхала только одна семья — мама с папой и двое малышей, и Стелла устроилась от них как можно дальше. Потом, минут через десять, появился этот фактурный красавец с шезлонгом и расположился довольно близко от нее, хотя, к счастью, не пытался завязать с ней знакомство. А теперь вот заявились эти юнцы, и Стелла поняла, что пора спасаться бегством, пока за неимением лучших развлечений они не начали приставать к ней. Надо убраться отсюда подобру-поздорову, пока никто не обращает на нее особого внимания.
Подхватив сарафан, босоножки и полотенце, Стелла проворно вскочила и быстро пошла к кабинкам раздевалок. Полетевший ей вслед свист и выкрики типа «Эй, детка, куда же ты?» со стороны юнцов заставили ее ускорить шаг чуть ли не до бега. Только скрывшись в одной из кабинок, она с облегчением перевела дух. Кажется, миновало.
— Ушла, — разочарованно пробормотал Рассел Брэддок, обращаясь к чайке, чинно прохаживающейся по кромке песка у воды в поисках чего-нибудь съестного.
Прелестная фигурка с аппетитными формами, прикрытыми скромным закрытым купальником цвета морской волны, длинные стройные ноги с изящными лодыжками, хорошенькое личико, насколько он мог увидеть за широкими полями шляпы и солнечными очками в пол-лица.
И вот эта кошечка так неожиданно, так стремительно убежала, а он даже не успел с ней заговорить. Да что там заговорить, не успел даже вдоволь налюбоваться ею. Лица, правда, он толком не разглядел, но почему-то не сомневался, что оно должно быть прелестным и изящным, под стать фигуре.
Расположившись в шезлонге неподалеку, он время от времени бросал в сторону соседки заинтересованные взгляды. Вначале ему показалось, что женщина как-то странно напряглась при его появлении, словно испуганная лань, готовая при малейшей опасности стремглав броситься наутек, по потом, по-видимому поняв, что он не собирается приставать к ней, она заметно расслабилась. Пару раз Рассел даже заметил, что она тоже украдкой поглядывает на него, и про себя улыбнулся. Возможно, она тоже не имеет ничего против легкого пляжного флирта.
Рассел отметил, что кожа незнакомки нежного сливочного цвета (прямо как его любимое мороженое) едва тронута легким загаром, что свидетельствовало о ее недавнем пребывании на острове. Интересно, кто она? Откуда приехала? И почему одна, а не с приятелем или хотя бы с подругой?
На эти и другие вопросы он собирался получить ответы, но как раз в тот момент, когда готов был заговорить с незнакомкой, она резко вскочила и убежала.
Трое шумных старшеклассников восхищенно засвистели вслед незнакомке, подтверждая впечатление Рассела о несомненных достоинствах ее фигуры.
Он нервно поерзал в шезлонге, осознав, что спокойный отдых на пляже после ухода прекрасной соседки потерял для него всякую привлекательность. Пока ему было непонятно, чем эта незнакомка зацепила его, но факт оставался фактом: он не хотел упустить шанс познакомиться с ней поближе.
Рассел решительно поднялся, вспугнув чайку, сложил шезлонг и, перебросив майку через плечо, зашагал к раздевалкам, в одной из которых скрылась прекрасная незнакомка.
Присев на корточки рядом со своей пляжной сумкой, Стелла уже в который раз перерыла ее содержимое и с упавшим сердцем убедилась: ключей нет. Она чертыхнулась, честя себя на все корки за небрежность. Где-то по дороге с пляжа до раздевалки она потеряла ключи от машины, но рисковать вернуться туда не может, ибо теперь уж трое дружков наверняка не упустят возможность поразвлечься и прицепиться к ней.
Стелла опустила взгляд на свои босоножки, совершенно не приспособленные для длительной ходьбы: каблуки правда у них были не слишком высокие, зато ремешки очень тоненькие. Тяжко вздохнув, она сунула в них ноги и застегнула. Ей совсем не улыбалось идти пешком почти четыре мили до Дорсет-Вэлли, но другого выхода, похоже, нет. Звонить в автосервис — значит привлечь к себе нежелательное внимание, а такси здесь можно прождать до скончания века. Единственное, что Стелла могла бы сделать, это позвонить Кэти и попросить ее приехать за ней, но она не решится беспокоить подругу, потому что та сейчас и без нее занята под завязку. Послеобеденные часы — самое напряженное время в ее ресторане, когда наплыв посетителей бывает наибольшим.
Остается одно — добираться до Дорсет-Вэлли пешком.
Стелла чуть приоткрыла дверь раздевалки и осторожно выглянула в щелку. Не торчать же ей тут до вечера. Ужасно хотелось пить, но она знала, что в пляжном баре, мимо которого она проходила, когда шла сюда, сейчас довольно людно, поэтому Стелла направилась к небольшому фонтанчику, журчащему неподалеку. Вода в нем оказалась довольно теплой и противной, но она все равно попила немного, ибо идти ей предстояло довольно долго.
2 
