125 
Спустя двадцать минут из таверны «Имперский крест» вышел полноватый купец среднего роста, с короткими светлыми волосами и жиденькой бородкой на одутловатом лице. Его карие глаза окинули улицу быстрым взглядом в поисках извозчика.
Такой нашелся возле соседнего дома. Мужичок лет пятидесяти посапывал на облучке двуколки.
Сев на заднее сиденье и назвав адрес, Этьен недовольно скривился — краска, капля которой перекрашивала глаза на несколько станов, неприятно щипала, а подушечки за щеками мешали говорить.
Улицы были еще свободны, и двуколка остановилась у нужного дома буквально через пятнадцать минут. «Купец» бросил извозчику серебряную монету, и, велев подождать, скрылся в доме.
— Кто вы такой, уважаемый? — настороженно поинтересовалась пожилая аристократка, когда граф появился на пороге гостиной — ключ от входной двери у него был, а постоянных слуг старая леди не держала.
— Госпожа Мари, это я, Этьен, — улыбнулся он, осторожно стягивая парик.
— Надо же, а я вас и не узнала, друг мой, — Мари де Реннит медленно встала из кресла, опираясь на трость. — Судя по вашему гриму, вы все же обратились к тем людям, которых я рекомендовала…
— Увы, я не смог найти убежище за день.
— Готова спорить — вы его и не искали. Впрочем, это не так важно. Я прошу вас об одном — будьте осторожны.
— Конечно, герцогиня.
— Если желаете чаю, вам придется обслужить себя самостоятельно — Энни еще не пришла, — как ни в чем не бывало, продолжила Мари.
— Нет-нет, благодарю, но мне нужно спешить. Как он?
— Спит. Всю ночь бился в лихорадке, бредил, звал кого-то, но я, к сожалению, не разобрала имен. Где-то стан назад успокоился и уснул. Вы сейчас заберете его?
— Да. Вы и так подвергли себя риску, я не имею права…
— Прекратите! — леди стукнула тростью по полу, сурово нахмурив брови. — Я не могу оставить вашего друга у себя не потому, что не хочу подвергать риску себя, а потому, что здесь небезопасно в первую очередь для него самого. Мой сын может навестить меня в любую минуту, и если он заметит в моем доме не-человека, которого, к тому же разыскивает Святая Инквизиция, он не пощадит ни меня, ни его.
— Простите, Мари, — Этьен поклонился. — Я не хотел вас обидеть.
— Я вас прощаю, — милостиво кивнула герцогиня. — Увы, проводить вас не могу — впрочем, вы не хуже меня знаете, как пройти в комнату, где спит ваш друг.
Согласно кивнув, граф взбежал по лестнице на второй этаж и толкнул дверь небольшой комнатки.
Полуэльф был в сознании, хотя и не осознавал окружающую действительность — его карие глаза с золотыми крапинками были подернуты мутноватой пленкой, двигался он сковано и неуверенно, но — мог стоять на ногах, хотя и недолго. Этьен в который раз поразился способностям Мари — он прекрасно помнил, в каком состоянии спасенный находился буквально сутки с небольшим назад.
— Нам нужно идти, — мягко проговорил он полуэльфу. Тот вздрогнул от звука голоса, протянул руку наугад, пытаясь коснуться — граф перехватил узкую ладонь. — Вставай. Нам нужно уходить, слышишь?
Глаза раненого на мгновение прояснились.
— Конечно…
— Ты сможешь идти?
Полуэльф несколько секунд молчал, потом осторожно кивнул.
— Не очень долго — думаю, да.
Спустя двадцать минут он спустился, осторожно поддерживая за плечи хрупкую фигуру, закутанную в черный шелковый плащ. Капюшон надежно скрывал лицо, только длинные золотые пряди, кое-где выбившиеся наружу, спадали на грудь.
— Еще раз благодарю вас, Мари. То, что вы для меня сделали…
— Прекратите, юноша, — резко произнесла леди. — Я вам уже говорила, почему я так поступила. Я надеюсь, вы не обманете моих ожиданий.
— Клянусь, я…
— Не надо клятв. Просто сделайте то, что должны. И… если у вас выдастся свободный стан, заходите ко мне в гости. Я всегда буду рада вас видеть. Если сын дома — я оставлю открытой форточку в гостиной.
— Я обязательно приду.
— Идите, друг мой, идите… Поторопитесь.
На улицах уже появились как пешеходы, так и кареты, потому обратный путь до «Золотого креста» занял почти стан. Все время пути Этьен осторожно обнимал спутника за плечи, чувствуя, как его колотит озноб, и боясь, что тот не продержится в сознании до таверны.
Продержался.
— Прошу вас, господин, — поклонился извозчик, останавливая двуколку у крыльца.
— Пожалуйста, чуть-чуть осталось. Просто держись за меня, и иди. Мы почти на месте… — прошептал Этьен еле слышно, бросил извозчику две монеты и помог фигуре в плаще спуститься на землю.
125 
