25 
Нейл нервно смеется, снова хватается за стакан с содовой, подносит его ко рту, но не делает ни глотка и с шумом ставит бокал на место.
— Я ужасно рад всех вас видеть и с удовольствием пробыл бы с вами хоть…
— Вспомни, когда ты в последний раз приезжал погостить к бабушке, — обвинительным тоном просит Мирабель.
— Гм… — Нейл задумывается. — По-моему… — Он умолкает.
Мирабель и Стефани перемигиваются.
— Стыдно говорить, верно? — спрашивает виновница завтрашнего торжества.
Нейл, растопырив пальцы, вытягивает вперед руки, будто видит, что на него падает стена, и хочет ее удержать.
— Послушайте…
— В последний раз ты приезжал ко мне, когда я праздновала пятидесятипятилетие, — с укором произносит Мирабель. — Студентом колледжа!
— Бабуля, у меня дела, работа! — несчастным тоном продолжает сопротивляться внук.
— Любые дела можно отложить, особенно когда на то есть серьезные причины, — подключается к разговору Гарри.
— И я так считаю! — подхватывает общую песню Стефани.
— Мама, милая, я начальник отдела продаж в довольно крупной компании! — В голосе Нейла слышны нотки отчаяния. — Ты и вообразить не можешь, насколько это хлопотно и ответственно!
— Любая работа хлопотная, — рассудительно произносит Хэнк.
— К тому же Стефани говорила, что ты три года не был в отпуске, — напоминает Мирабель. — Наверняка начальство, обратись ты к нему с просьбой дать тебе выходных, без проблем ответит согласием.
Нейл так быстро крутит головой, что, кажется, у него вот-вот хрустнет и сломается шея.
— Сейчас у нас слишком напряженный график.
— У Хэнка в Нью-Йорке масса связей, — говорит Мирабель. — Наверняка найдется и кто-нибудь такой, кто на короткой ноге с твоими директорами. Можно устроить все так, что тебе не только дадут отпуск, но и не сегодня завтра повысят, — стоит на своем она.
Хэнк, немного важничая, медленно кивает.
— Думаю, ты права, дорогая моя.
Нейл в ответ лишь цокает языком и всплескивает руками.
— Побудьте с нами хотя бы недельку, — молит Стефани, и, мне кажется, в ее глазах блестят слезы. — А то не знаю, что со мной станет… — Теперь ее голос определенно звучит плаксиво.
— Мама, прошу тебя, только не начинай запугивать меня своими болезнями и смертью! — выпаливает Нейл.
Гарри с трогательной заботой обнимает жену и привлекает к себе. Она на мгновение доверчиво кладет голову ему на плечо и распрямляет спину.
— Сын, ты не прав, — строго говорит Гарри.
Нейл тяжело вздыхает и совсем падает духом, но тут вдруг смотрит на меня и оживляется.
— Да, а потом Сиара… — Он с облегчением смеется. — У нее ведь тоже работа. «Кабаре» и вся эта их эротика без нее, знаете ли, как без рук!
Оказывается, он все-таки помнит, что я здесь, даже слышал, какой вздор я несла.
— Но ведь сегодня она здесь, — замечает Стефани. — А еще позавчера ты заверял меня, что ей ни за что не вырваться. Получается, ее кто-то заменил. Так ведь, дорогая? — Она смотрит на меня с неподдельным материнским теплом, и мое сердце снова сжимается от жалости.
Возникает чувство, что во всей этой истории — в неистовом желании матери и бабушки видеть сына и внука чьим-то мужем, в упрямом нежелании самого Нейла осуществить их мечту — есть какая-то тайна.
— Конечно. У меня есть… дублерша, — с улыбкой киваю я.
— Вот видишь! — одновременно восклицают Стефани и Мирабель.
— Эта же дублерша могла бы выступать за тебя еще неделю, — делает вывод Стефани.
Не успеваю я даже задуматься, выдержу ли столь серьезное испытание, Мирабель пускается мечтательно-восторженным голосом рассказывать, чем они решили нас порадовать:
— Если вы останетесь, мы на три денька съездим в имение Хэнка в Суссексе, потом, ближе к выходным, прокатимся по всему Лондону на экскурсионном автобусе с открытым верхом. Вам ведь наверняка будет интересно поближе познакомиться с городом?
Украдкой смотрю на Нейла. Он сидит ни жив ни мертв. Мне делается смешно, и я опускаю глаза.
— А в следующую субботу устроим праздник в кругу семьи здесь, в саду, — договаривает Мирабель. — Все остальное придется отложить до лучших времен, — добавляет она печальным голосом.
Задумываюсь. У меня два пути: либо наотрез отказаться, тем самым причинить страдание этим женщинам, безумно любящим своего Нейла, и неделю куковать в Лондоне наедине с собой и воспоминаниями о нашей с Маркусом жизни. Или по полной насладиться знакомством с этим чудаковатым семейством и побывать в Суссексе. А заодно и насолить Нейлу.
25 
