17 
– Ой как противно звучит. Неужели сам ушел?
– Нет. Я опять не позволила ему остаться.
– Джилл, душа моя, мне кажется, ты совершаешь непростительную ошибку. В знакомствах онлайн есть своя специфика, знаешь ли, здесь люди – особенно мужики – не рассчитывают на долгие ухаживания и полугодовые абонементы в консерваторию. Не пора ли проверить, как он в постели? Он же тебе нравится?
– Да, но… Лора, я запуталась. Понимаешь, мы с ним…
– Куда вы ходили?
– Танцевали в клубе. Пели в караоке. Пили шампанское. Играли с его друзьями в шарады.
– Отличный кандидат. Когда вы поженитесь, он будет таскать тебя летом в байдарочные походы по Миссисипи. Песни у костра, комары, небо над головой… Романтика – и несомненный цистит.
– Лора, не язви. Я и в самом деле на распутье. Дело в том… что он совершенно меня не привлекает в сексуальном плане!
– Уродец с золотой душой?
– Нет, что ты, он очень симпатичный. Но я ничегошеньки не чувствую…
– До тех пор, пока ты будешь прощаться с ним на крыльце своего дома, ты ничего и не почувствуешь. Переспи с ним – и все сразу станет ясно. Если он и наутро покажется тебе симпатичным, да еще и не будет петь во время секса – все нормально. Если нет – ты просто вычеркнешь его из списка.
– Я так не могу…
– О господи! Джиллиан, деточка, ответь старой, верной Лоре: а есть ли на свете в принципе человек, к которому ты испытываешь сексуальное влечение?
– Нет! Да! Нет…
– Так, понятно. Кто он?
– Я не собираюсь с ним спать. Он мне не нравится.
– Но ты его хочешь?
– Да. Нет! Он зануда и сноб.
– К сексуальному влечению это никакого отношения не имеет. Джилл, мне кажется, ты маешься дурью. Сама строишь себе преграды, которые потом пытаешься преодолеть.
– Это не преграды. Я не знаю, Лора… Когда я вижу его, у меня на загривке вся шерсть дыбом, но стоит ему сказать пару слов – и я его ненавижу.
– Как его зовут, не скажешь, конечно?
– Ой, он идет. Все, пока, потом позвоню…
6
Марк опоздал на четверть часа, так что она почти успела все выложить Лоре, но звонок в дверь прервал их.
Сегодня Боумен был в строгом костюме, а с собой принес аж два блокнота и две ручки. Судя по всему, работать он собрался до зари. Джилл отступила на шаг, давая ему пройти, Марк поднял глаза, собрался поздороваться…
Ощущение было сродни удару по голове. Или в солнечное сплетение – так вернее. Весь воздух улетучился из легких. Сухие слова приветствия умерли, не родившись, и Марк превратился в соляной столп.
На Джилл Сойер было простое платье из простого шелка. Простого голубого цвета. Никаких открытых плеч, никакого декольте, чуть ниже колена, точно по фигуре…
Это была катастрофа. Голубой шелк струился, облегая тело Джилл Сойер, словно невесомая дымка. Он не был прозрачным, он не обтягивал и не приоткрывал, но у Марка создалось четкое ощущение, что Джилл стоит перед ним обнаженная.
Голубая дымка мерцала перед глазами Марка, золотые кольца волос небрежно вились по плечам, и ноги у нее были босые, стройные белоснежные ножки с тонкими щиколотками…
Она шла впереди него в гостиную, а несчастный Марк Боумен плелся сзади, намертво сцепив пальцы за спиной – словно Одиссей, привязавший себя к мачте, чтобы не сигануть за борт к сиренам. Во рту пересохло, мыслей в голове не осталось вовсе никаких, и томило его вожделение, самое настоящее, ненасытное желание заключить эту женщину в объятия и заставить ее забыть о всех прочих мужчинах на свете…
– Выпьете что-нибудь?
Она улыбалась и смотрела на Марка, а Марк был еле жив. Хриплым голосом, больше похожим на карканье, он просипел:
– Надо работать. Мне нужно будет уйти пораньше, да и вам завтра вставать на работу… Виски!
Она недоуменно улыбнулась и ушла на кухню за бутылкой и льдом. Марк в изнеможении повалился на диван. Мягкие подушки надежно обволокли его со всех сторон, и он вдруг страшно захотел содрать с себя галстук и пиджак, повалиться на этот диван с ногами, и чтобы Джилл перестала его дразнить, легла бы рядом с ним и…
– Неважно выглядите. Вы не заболели? У вас уши горят.
– Н-нет… Что это за цветы?
– Маргаритки. Билл подарил.
– Вероятно, из оранжереи.
– Вероятно. Пейте виски, вы какой-то напряженный.
Ха! Это еще что, знала бы она, что творится у него в нижних эшелонах… Вот там напряжение!
17 
