31 
Но я не Нисса и не Карен, сказала себе Эллен, и не моя мать и сестра. Я не собираюсь сохнуть по недоступному мне мужчине. Я пошла в жизни другим путем, и это меня вполне устраивает.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Эллен подняла голову и выпрямилась.
— Спасибо за то, что ты сказал сегодня мистеру Тарентону. Мне следовало предугадать, что человек таких старомодных взглядов, как он, может препятствовать желанию замужней — или почти замужней — женщины перевестись на работу так далеко.
— У него неправильные взгляды, Эллен. — Джош нежным движением откинул у нее с лица прядку волос. — С другой стороны, может быть, он просто хочет удержать самого незаменимого сотрудника около себя. Думаю, так оно и есть, и мы должны постараться, чтобы он изменил свое решение.
Помимо воли Эллен закрыла глаза — Джош щекотал ей затылок.
— Ты наверняка не представлял, сколько со мной хлопот!
Он усмехнулся.
— Да, с тобой мне никогда не было легко, Эллен.
— Это уж точно. Ведь именно я сказала Пенни, что ты жуткий бабник и она от тебя наплачется. Удивляюсь, что ты захотел мне помочь.
— А может быть, я соскучился по твоему осуждающему виду. Ты делаешься такой хорошенькой, когда смотришь высокомерно и неодобрительно. Из твоих глаз летят голубые искорки, даже если ты ничего не говоришь.
От его дыхания у Эллен по лбу разметались волосы. Он обнимал ее. Он был такой большой, теплый и надежный. Они оба не ожидали, что игра зайдет так далеко. Сейчас он для нее — оплот, и ей хотелось сделать для него что-нибудь приятное. Чем можно угодить такому человеку, как Джош? Деньги у него есть, он наслаждается жизнью, женщинами. Но последнее время, точнее неделю, женщины у него не было.
Мысль, которая мелькнула у нее раньше, снова пришла ей в голову. Эту малость она для него сделает. Она доставит удовольствие Джошу и выполнит просьбу Ниссы.
Ей ужасно не хотелось это ему предлагать, но она справилась с собой. Ведь чувство, которое она сейчас питает к Джошу, — временное и нереальное. Такой женщине, как она, совершенно неуместно находиться в его объятиях.
— Джош, — Эллен заставила себя немного отодвинуться от него, — я сознаю, что в прошлом не была тебе другом, а теперь так получается, что я только беру и ничего не даю. Позволь мне кое-что для тебя сделать. Согласен?
Он прижал ее поближе к себе, вздохнул и чмокнул в голову.
— Эллен, ты такая упрямая. Разве я тебе этого не говорил? Повторяю — мне не нужна никакая плата от тебя.
Эллен переступила с ноги на ногу. От этого движения их тела соприкоснулись, и ее охватила дрожь. Она застыла на месте.
— Ты бы хотел... встречаться с Ниссой?
Наступило долгое и тягостное молчание, словно они оба перестали дышать. Джош ничего ей не ответил, и тогда Эллен собралась с духом и, не обращая внимания на сердечную тоску, разом выложила все, что решила сказать ему:
— Я знаю, что тебе не нужна моя помощь для устройства личной жизни. — Ей даже удалось засмеяться. — Но ты ведь знаток женщин, а Нисса... очень пикантная. Я могла бы... я бы хотела, чтобы вы познакомились поближе.
Итак, она предложила свое скромное подаяние, понимая, что ему оно не нужно! Но ей это необходимо, чтобы сохранить рассудок.
Схватив Джоша за запястья и глядя прямо в его неожиданно потухшие янтарные глаза, она повторила:
— Я бы этого очень хотела.
Он высвободил руки и заключил в ладони ее лицо.
— Неужели, Эллен? Неужели? — прошептал он и поцеловал ее.
Нет, я этого не хочу, кричала ее душа. А разум твердил: хочешь, хочешь, потому что если он будет встречаться с Ниссой, то его власть над тобой рухнет.
Губы Джоша медленно и нежно ласкали ее. Она не могла больше сопротивляться желанию и прильнула к его губам.
Но это длилось лишь одно мгновение. Страсть сейчас утихнет — ведь она вторглась в вымышленный мир, а иллюзии быстро проходят.
Пройдет время, и все изменится. Джош вернется к своей обычной жизни, Нисса получит пару ночей блаженства, а она... она будет вспоминать украденные поцелуи. Все в конце концов образуется и встанет на свои места. И раз все так хорошо сложилось, в этот короткий миг она не будет отказывать себе в наслаждении.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Значит, Эллен собирается заплатить ему свой долг, познакомив с другой женщиной? Джош задумчиво смотрел на Эллен. Что за нелепость! Но ее заботливость была трогательной. Она здорово «достала» его. Эллен, это невинное существо, не познавшее мужчину, в чем он был уверен, тем не менее чувствовала, что один лишь взгляд Ниссы Робардс зовет в постель. Но тот факт, что Эллен как ни в чем не бывало предлагает ему любовницу, когда он при каждом удобном случае старается дотронуться до ее собственного тела, приводил Джоша в бешенство. Ему ни к чему спать с Ниссой, которая знает все любовные уловки и, несомненно, может соблазнить мужчину. Он хочет провести всего одну ночь с нервной, умной и чересчур серьезной женщиной, которая всячески старается избежать удовольствий. Он хочет ее, но... ей он совершенно не нужен. Он хочет...
31 
