12 
Плачущую вдову женщины увели в сторонку. Каждый соплеменник подходил к могиле и бросал в неё горсть земли. Затем насыпали небольшой холмик и вкатили на него несколько тяжёлых камней, чтобы дикие звери не смогли разрыть могилу.
Мужчины вернулись к кострам. Ко мне обратились охотники моего племени:
– Сергей, будь вождём!
Мне было лестно слышать такие слова, но я отказался:
– Давайте объединимся. Вы уже убедились, что когда мы вместе, нам не страшен любой враг. Пусть Сын Медведя будет вождём большого и сильного племени!
Громкими одобрительными возгласами меня поддержали все присутствующие мужчины. Охотники обоих племён подходили друг к другу и обнимались, радуясь тому, что теперь они всегда будут вместе. Сын Медведя с достоинством принимал почести, оказываемые ему новыми соплеменниками, и я поймал его изумлённый взгляд. Вождь словно изучал меня, пытаясь предугадать, какие ещё сюрпризы в ближайшее время преподнесёт посланец звёзд.
Но где ему проникнуть в мои мысли! Я взял большую охапку хвороста и бросил в костёр. Высоко взлетевшие искры осветили радостные лица мужчин. «Пусть веселятся, – подумал я. – Ведь сегодня у них действительно праздник!»
Глава 4
На следующее утро я подошёл к Сыну Медведя. Он пребывал в благодушном настроении.
– Садись, Сергей, и поведай мне, чем занимаются наши враги?
– Они напуганы и повернули обратно.
– Хорошо. А больше нам ничто не угрожает?
– В ближайшее время неизбежны столкновения с ещё более сильными племенами, и я не уверен, выдержим ли мы их натиск.
На самом деле это было неправдой, но я преследовал свою цель и сознательно пошёл на обман, причём безо всякого риска быть разоблачённым, ведь мой авторитет в племени стал очень высок. К тому же, то, что сегодня являлось ложью, через некоторое время могло обернуться горькой правдой, и кто знает, как сложилась бы судьба племени Сына Медведя, не обмани я его в этот раз. Видимо, это и называется ложью во спасение.
– Что же нам делать? – спросил вождь, с тревогой глядя мне в глаза.
– Я знаю дорогу в прекрасную страну. Там полно непуганой дичи и мало врагов.
– Враги есть враги, – возразил Сын Медведя.
– Племена, живущие там, малочисленны. Они разобщены, и мы с ними легко справимся.
Мой собеседник недоверчиво посмотрел на меня.
– И как далеко находится эта благословенная земля? – спросил он.
– Совсем близко. Немного пройти по суше, немного проплыть по большой солёной воде…
Вождь нахмурился.
– Мы боимся большой воды, да и на чём поплывём?
– Доверься мне, мудрый вождь. Звёзды послали меня сюда, чтобы сберечь твоё племя.
Сын Медведя задумался.
– Сам я не могу принять такое важное решение, нужно посоветоваться с охотниками.
– Посоветуйся, а пока у меня к тебе просьба.
– Говори.
– Я хочу жениться, – произнёс я, заранее зная, что вождь мне не откажет. В племени Сына Медведя существовал обычай, по которому молодые люди могли вступить в совместную жизнь только с согласия вождя. Правда, такое разрешение давалось практически всегда, однако, попросить я был обязан.
– И кто же она? – поинтересовался Сын Медведя, одобрительно глядя на меня.
– Её зовут Клушта.
Вождь подозвал к себе одну из женщин и приказал привести мою возлюбленную. Не прошло и пяти минут, как та явилась.
– Клушта, согласна ли ты стать женой Сергея? – мягко спросил Сын Медведя.
– Да, – зардевшись, ответила девушка.
Вождь встал и вложил в мою правую руку ладонь моей избранницы.
– Отныне вы муж и жена, – торжественно объявил он. – Любите друг друга, и пусть звёзды скрепят ваш союз.
На том процедура бракосочетания и завершилась. Я поблагодарил вождя, и мы с Клуштой, по-прежнему держась за руки, пошли выбирать место для нашей будущей хижины.
Вечером того же дня Сын Медведя собрал охотников на совет. Мнения мужчин разделились. Самые смелые и решительные поддержали моё предложение, осторожные и трусливые (их было меньшинство) колебались.
Всё решила краткая речь всеми уважаемого охотника по имени Выдра:
– Сергей силён, как медведь, ловок, как рысь. Он видит дальше беркута. Посланец звёзд дал нам новое оружие, помог победить врагов. Сегодня он взял в жёны девушку нашего племени, Сергей один из нас. Я пойду с ним.
Вождь положил конец спорам:
– Сергей – посланец звёзд. С ним мы будем в безопасности. Его слово твёрдо, как кремень. Я, Сын Медведя, верю ему.
12 
