33 
— Добрый день, мисс Кантрелл. Позвать к телефону Саймона?
— Нет, не надо. Я хочу поговорить с тобой.
Сердце Эмили упало.
— Что… что я могу сделать для вас, мисс Кантрелл?
— Я надеюсь, ты будешь называть меня Деллой и на «ты», и также надеюсь, что примешь мои извинения за дурное поведение по отношению к тебе.
Эмили мгновенно успокоилась.
— Не надо просить прощения. Я знаю, ты всегда на страже интересов Саймона.
— Чепуха. Я устроила тебе допрос из любопытства. Мне не надо было совать свой нос куда не следует. Если ты питаешь интерес к Саймону, это все, что по-настоящему важно. Итак, ты меня прощаешь?
— Конечно, — заверила ее Эмили. — Я уверена, что если бы оказалась на твоем месте, то точно так же задавала бы вопросы. Вы ведь с Саймоном близкие родственники. Он очень хорошо отзывается о тебе.
Делла прокашлялась.
— Я буду скучать по нему, когда он уедет. Он уже не будет возвращаться сюда часто, если только… ну, ты понимаешь. Поэтому я рада, что он наконец встретил девушку из Элдоры. Ведь ты остаешься, не так ли?
— Да, — сказала Эмили. — Мы с Саймоном ничем не связаны, Делла.
— Но ты питаешь к нему интерес?
— Я питаю интерес, — едва слышно ответила Эмили, и это было правдой. — Но все, что происходит между нами, не имеет значения. Мы не собираемся вступать в брак.
Опять возникла пауза.
— Я не хочу, чтобы Саймон остался одиноким…
Неожиданно Эмили поняла, что они говорят не о Саймоне. Ей уже было известно из телефонных разговоров с друзьями Деллы, что тетя Саймона женщина прямая, но обычно не сует нос в чужие дела. Нет, здесь что-то было не так.
— Не понимаю, как Саймон может оставаться одиноким, если у него есть такая любящая тетушка, — сказала Эмили. — Ему очень повезло.
На другом конце линии раздался низкий смешок.
— Спасибо за доброту, моя дорогая, и также за то, что ни разу не упомянула Крейга. Другие бы это непременно сделали.
Эмили на секунду замешкалась.
— Твоя личная жизнь меня не касается, Делла, и ты не предмет для сплетен, — мягко произнесла она.
— Нет, почему же?.. Чем я лучше других?.. Я заставляла Крейга ждать, когда он мог бы быть счастлив с кем-то еще. То, что я не собиралась выходить замуж, вовсе не предполагало, что и он отказывался от женитьбы. Саймон не должен следовать моему примеру. Он ведь совсем другой. Особенный. Я не хочу, чтобы в старости он был одиноким, Эмили. Ты вполне ему подходишь. Я бы хотела, чтобы ты вошла в мою семью.
— Спасибо, Делла. Но, как я уже говорила, мы с Саймоном не планируем вступать в брак.
Нет, этого никогда не случится. Эмилия даже думать не могла о Саймоне как о возможном муже, настолько сумасбродной казалась ей эта мысль.
Она почти видела перед глазами надменный изгиб бровей Деллы.
— Очень жаль, но я все же хочу, чтобы он женился. Ты понимаешь, моя дорогая?..
Повелительный тон задел Эмили. Делла положила трубку… Конечно, Эмили все прекрасно поняла. Делла Кантрелл была несчастной женщиной, стремившейся сделать все, чтобы племянник не пошел по ее стопам. Она твердо вознамерилась увидеть Саймона женатым — на ком-нибудь.
Саймон оказался прав. Уход Крейга нанес сильный удар по самолюбию Деллы. К своему изумлению, Эмили вдруг почувствовала, что ей хочется помочь Саймону облегчить страдания его тети. И, так или иначе, она солгала, сказав, что просто питает интерес к Саймону. Вся соль заключалась в том, что она с утра до вечера думала только о Саймоне.
— Это очень плохо, Эмили Элтон, — прошептала она себе. — Пора принимать меры.
Она примет. Конечно, примет. Попозже.
Когда приближалась к концу вторая неделя ее пребывания в доме Саймона, Эмили обнаружила очередную соискательницу, заглядывающую в окно. И это окончательно убедило ее в том, что нужно более эффективно решать проблему «женщин Саймона». Хозяин поместья был обложен со всех сторон, и он заплатил ей за работу, которую она, очевидно, провалила.
Эмили продолжала говорить старым и новым знакомым, что он нанял ее для устройства вечеринки. И частенько вскользь добавляла, что она вообще не похожа на женщин, с которыми он обычно встречался.
«А я и не хочу быть похожей», — не раз думала она.
Но Эмили понимала, что лжет самой себе. Ей впервые в жизни захотелось стать другой. Свободной, живущей ради мгновения. Настоящей женщиной, которая способна заставить всех остальных думать, что их с Саймоном связывает нечто больше, чем планы вечеринки.
33 
