22 
Проведя всю жизнь в каком-то фургоне да в дешевых номерах постоялого двора, Хани и представить себе не могла жизни в подобной роскоши.
Остановившись перед одним из самых скромных домов, Люк открыл калитку. На крыльце сидел худенький маленький мальчик. Ребенок молча наблюдал за ними, но и не подумал встать и пойти навстречу отцу. Объяснений не требовалось — Хани без слов поняла, что мальчуган и есть Джошуа Маккензи. Паренек был очень похож на отца — те же высокие скулы, тяжеловатый подбородок и темные волосы. Джош печально смотрел на них огромными синими глазами — точно такими же, как и у Люка.
— Сразу видно, как он счастлив видеть вас, Маккензи, — проговорила вполголоса девушка.
— Я же предупреждал, что он с опаской относится к людям, — ответил на ее замечание шериф.
— Но я не думала, что это касается и его отца. Люк присел перед сыном на корточки.
— Привет, Джош, — весело сказал он. — Как дела? Мальчик молчал.
— Джош, это мисс Бер, — продолжал шериф. — Она поживет у нас некоторое время.
Джошуа даже не взглянул на девушку.
«Господи, — подумала Хани, — да они ведут себя, как незнакомцы!»
Девушка присела рядом с Маккензи.
— Привет Джош! Я очень рада познакомиться с тобой. — Ребенок не ответил, и Хани сделала еще одну попытку растормошить его: — Джош, называй меня, пожалуйста, Хани. Знаю, что это странное имя, но меня назвали именно так, никуда не денешься.
Мальчик невидящим взглядом смотрел мимо нее.
Тут дверь дома со скрипом отворилась и на пороге показалась привлекательная темноволосая женщина. Просторное платье и фартук уже не могли скрыть беременности.
— Рада видеть тебя, Люк, — приветливо проговорила она.
Шериф широко улыбнулся.
— Привет, Синтия. Надеюсь, с Джошем было не много хлопот?
Женщина потрепала мальчика по головке:
— Хлопот? Господи, нет, конечно! — Она тяжело вздохнула. — Признаюсь, мне бы даже хотелось, чтобы твой малыш доставлял нам хлопоты. — Женщина бросила любопытный взгляд на Хани. — Здравствуйте! Меня зовут Синтия Нельсон.
— Ох, Синтия, прости, пожалуйста, — встрепенулся Люк. — Познакомься: это мисс Бер. Она приехала, чтобы позаботиться о Джоше.
Синтия Нельсон заулыбалась:
— Добро пожаловать в Стоктон, мисс Бер. Нам здесь очень нужна учительница.
— Боюсь, в этом я ничем не смогу вам помочь, миссис Нельсон. Я не учительница.
Лицо Синтии выразило недоумение, но она не стала вдаваться в подробности.
— Узнал что-нибудь о своей будущей невесте, Люк? — обратилась она к шерифу.
— Да, к сожалению. Мисс Фентон передумала ехать на запад. И мне придется начинать поиски сначала. Синтия сочувственно покачала головой.
— Прости, пожалуйста, Люк, я не знала. Ты ведь так ждал ее приезда. — Женщина повернулась к Хани. — Не представляю даже, как это такой красавец, как наш шериф, не может найти себе жену!
— Вот и я тоже не представляю, — в тон ей промолвила Хани, заставив себя улыбнуться. — Наверное, все дело в его работе.
— Знаете, пожалуй, нам, женщинам, следует взяться за это дело, — заявила Синтия, с надеждой взглянув на Хани. — Вы приехали сюда на время или собираетесь поселиться в Стоктоне, мисс Бер?
Из этого вопроса Хани заключила, что Синтия быстренько включила ее в список предполагаемых невест для Люка Маккензи, но девушка решила сразу же развеять надежды миссис Нельсон:
— Нет, я пробуду в этом городе совсем немного.
— Очень жаль. Вы остановитесь в отеле?
— Нет, жить я буду в доме шерифа Маккензи, — смело произнесла Хани, надеясь поставить Люка в неловкое положение.
— Синтия, спасибо тебе еще раз за то, что ты позаботилась о Джоше, — быстро проговорил шериф, протягивая мальчику руку. — Пойдем, Джош.
По глазам мальчика невозможно было понять, представляет ли их разговор для него хоть какой-то интерес. Ребенок послушно подал отцу руку и пошел вслед за ним.
Хани понимала, что Синтия Нельсон пришла в изумление от ее слов, но жена доктора сумела скрыть свои чувства за приветливой улыбкой.
— Рада была познакомиться с вами, мисс… Мне показалось, что вы назвались Хани, когда разговаривали с Джошем? — спросила Синтия.
— Да, к несчастью, меня зовут именно так.
— Называйте меня, пожалуйста, Синтия, — попросила женщина. — Надеюсь, вы сумеете помочь мальчику. Он так одинок. У меня сердце разрывается, когда я вижу его печальное личико.
Синтия обняла девушку и, многозначительно заглянув ей в глаза, промолвила:
22 
