24 
– Во вторник ты был простужен.
– Если хочешь знать, я просто решил, что нам нужно некоторое время побыть врозь…
– Чтобы иметь возможность пожаловаться на меня? – догадалась Сесил. – И рассказать участникам вечеринки о моих недостатках?
– Тогда я не знал и половины этих недостатков.
В его голосе прозвучала виноватая нотка, и тут Сесил осенило.
– И давно ты встречаешься с этой сочувствующей тебе особой… Как ее?..
Сесил вспомнила, что Нед часто в последнюю минуту отменял назначенные свидания, ссылаясь на срочную работу. Но сейчас все становилось на свои места.
– Венди. – Раздосадованный Нед плотно сжал губы. – Все это совершенно невинно.
– Про наши отношения ты говорил ей то же самое?
Красные пятна, обезобразившие его красивое лицо, свидетельствовали красноречивее всяких слов.
– Я просил тебя выйти за меня замуж! – злобно огрызнулся он.
– И не меня одну. – Убедившись, что Нед вовсе не святой, Сесил почувствовала себя куда более уверенно.
– Таких потаскушек, как, ты, пруд пруди, а врачи лучше других знают, чем это кончается!
– Ну, все, – внезапно решительно произнес Говард. – Когда человеку больно, он имеет право излить немного желчи, но я думаю, что Сесил наслушалась достаточно. Утрите сопли, дружище, и идите себе подобру-поздорову. – Его тон был безукоризненно вежливым, но в темных глазах горела недвусмысленная угроза. – Но не поддавайтесь соблазну сказать еще что-нибудь цветистое, иначе я тоже поддамся соблазну и…
Пожалуй, это уж слишком! Сесил освободилась из его объятий.
– Я сама справлюсь со своими проблемами.
Он пожал плечами и насмешливо поднял руки вверх.
– Не сомневаюсь. – Его улыбка была такой теплой и дружеской, что гнев Сесил бесследно исчез.
– Вот и хорошо. – Она откашлялась и заставила себя собраться с мыслями. – Нед…
– Можешь не волноваться, я ухожу. Вижу, куда ветер дует. – Маршалл перевел взгляд с Сесил на Говарда. – Не слепой. Не беспокойся, я знаю дорогу, – язвительно сказал он. Входная дверь хлопнула так, что по квартире разнеслось громкое эхо.
– Бедный Нед…
– Сесил, не говорите банальностей. Это вам не к лицу. Ваш «бедный» Нед – гнусный старикашка с грязным воображением.
– Он не такой, честное слово. Просто он обижен и унижен.
Говарда – раздосадовало, что она защищает своего бывшего любовника. Впрочем, в. данном случае слово «любовник» было не, совсем точным.
– Почему вы не спали с ним?
– А это что, обязательно? – Учитывая ее недавнее поведение, она едва ли могла сослаться на недостаток сексуальности.
– Если вы собираетесь выйти за человека замуж, то да, – сухо подтвердил он.
– Я не дала ему согласия.
– Он так и сказал.
– Я имею в виду, что не согласилась выйти за него замуж.
– А это не казалось ему немного странным? – не отставал бесчувственный Говард.
– Он был чутким и понимающим.
– Иначе говоря, ходячим трупом!
– Вы можете быть очень вульгарным, – сказала Сесил.
– Могу, – с жаром согласился он. В этом слове слышалось обещание.
И жар, и обещание заставили Сесил попятиться, споткнуться о кофейный столик и кувырком полететь на пол.
– Не трогайте меня! – в панике воскликнула она, когда Говард наклонился. – Я не могу думать, когда вы прикасаетесь ко мне!
– Это самое приятное из всего, что я слышал от вас до сих пор, – сказал Уэйн.
Сесил поднялась, поставила на место кофейный столик, пожалела о том, что она не в брюках, и дрожащими руками одернула юбку.
– Вот и радуйтесь, потому что ничего лучшего не услышите, – мстительно бросила она.
– Сесил, я радуюсь каждому сказанному вами слову. В том числе и оскорбительному.
Сесил невольно рассмеялась. Нет, он невозможен! Она бросила на Говарда осуждающий взгляд и медленно покачала головой. Этого движения хватило, чтобы последние шпильки выпали и ее лицо окаймили пышные, слегка вьющиеся волосы.
– Проклятье! – нетерпеливо воскликнула она, когда этот водопад докатился до лопаток.
– Они действительно такие мягкие, как кажутся?
Тон Уэйна и особенно алчное выражение его лица предупредили Сесил о грозящей опасности. Она приказала умолкнуть внутреннему голосу, толкавшему ее положить голову в пасть льва. Предыдущая жизнь не подготовила ее к тому, что подобный отказ причиняет невыносимую физическую боль.
– Го, думаю, вам тоже лучше уйти. Я очень благодарна вам за помощь. – Как прошеную, так и непрошеную, подумала Сесил. Но время для игры словами было неподходящее. – Я устала и хочу лечь. – Внезапно глаза Уэйна полыхнули, и она, собрав остатки достоинства, торопливо добавила: – Кроме того, мне нужно поговорить с Кэм.
24 
