2 
— Поскольку ты сообразительный и неглупый молодой человек, у тебя несомненно есть какие-то идеи насчет того, что я собираюсь тебе сообщить, сказал отец.
Я продолжал улыбаться.
— Конечно, — сказал он. — Значит, тогда ты знаешь, что не твоя мать убила бедняжку Мабель.
— Да? — тихо удивился я.
— Конечно, не она, — сказал отец. — Как ты только мог подумать такое о своей мамочке! Ее убил вампир, который живет у меня в подвале. Я же не мог внятно объяснить властям, зачем держу вампира. Твоя мать об этом, разумеется, знала. От нее трудно было скрыть секреты. Но потом произошло то, что случается с людьми, у которых немного не в порядке с психикой. Боюсь, что переживание смерти Мабель оказалось просто слишком сильным для твоей бедной матери, и потому хорошо, что она сейчас находится там, где находится, и что события повернулись довольно мило, и мне не пришлось отказываться от своего вампира…
Я был поражен. Вампиры всегда меня интересовали. С трудом сдерживая свое нетерпение, я спросил отца:
— Как он выглядит? Как мужчина или как женщина? Или как-нибудь еще? Он худой или толстый? Он…
Отец поднял свою жилистую руку, чтобы остановить мои вопросы.
— Сынок, погоди, — улыбнулся он. — Честно говоря, не могу тебе сказать, на кого он похож, поскольку еще ни разу его не видел.
— Ты — не видел? Тогда откуда ты знаешь, что это он убил тетку Мабель?
— А следы на ее горле и то, что мы не смогли найти кровь, которую она явно потеряла? — нетерпеливо сказал отец. — Это было так очевидно, и я боялся, что власти заподозрят присутствие вампира. Однако они не заподозрили этого или, возможно, посчитали, что твоя мать избавилась от крови каким-то другим способом или сама ее выпила. Власти — это политики, и обычно они глупы. Временами умные, но в основном всегда глупые.
— Отец, если у тебя действительно есть вампир, то я хочу его посмотреть. Я должен его увидеть.
— Зачем? Ты же знаешь, они опасны. Этого я взял в дом просто из любопытства. Кроме того, он, по-видимому, не вылезает из своего гроба — он жутко ленив. За исключением своей проделки с Мабель. Видимо, это очень старый вампир, который предпочитает большую часть времени спать и ему требуется мало питания. Хотя время от времени я приглашаю ему на ужин бродяг или каких-нибудь ещё подонков, чтобы он не голодал, и поэтому он не создает нам никаких проблем. Ты же понимаешь, что нужно быть практичным.
— Конечно, — согласился я. — Но я в самом деле хочу его увидеть и поговорить с ним. Я всегда мечтал взять интервью у вампира. Я мог бы написать об этом материал для местной газеты, и тогда, возможно, редактор Стэнли взял бы меня в свой штат.
— Ну почему ты так хочешь ишачить на эту свою дрянную газетенку? нахмурился отец. — И если ты все же напишешь такое интервью, тебе придется представить его как вымысел и использовать псевдоним. Ты же знаешь, я не хочу дурной славы. Я хочу быть один со своей коллекцией.
Папуля прослезился. Я дал ему носовой платок и попытался сменить тему разговора. Одна из "излюбленных" тем отца — городская еженедельная газета, поднявшая такой шум, когда мы получили эти деньги по наследству. Так все исказить! Если бы Стэнли позволил мне написать об этом так, как я хотел, но…
— Слушай, отец, — сказал я. — Разреши мне навестить этого вампира. Я буду очень вежлив и напишу интервью для какого-нибудь другого издания. Возможно, для одного из "маленьких" журналов. Они много не платят, но ужасно придирчивы к качеству статей. Видит Бог, нам уже не так нужны деньги.
— Ну, хорошо, — сказал отец, слабо улыбнувшись. — Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь его увидеть. Признаюсь, что когда привезли этот гроб, меня разобрало любопытство. Я даже постучал по ящику и попросил его выйти, но никакой реакции не последовало. Я попытался поднять крышку гроба, но она была явно закрыта изнутри на засов или замок. Очень умный вампир. Этот гроб сделан из дерева толщиной, должно быть, около шести дюймов. Однажды, я даже подумал о том, чтобы его взломать, но испугался, что могу повредить сам гроб. Он — удивительное произведение резьбы по дереву. Я знаю, что внутри него находится вампир, поскольку у меня есть документы, которые пришли с ним, — своего рода письменная гарантия. И потом, конечно, случай с Мабель…
Я нетерпеливо ждал, когда папочка отпустит меня. Он дал мне разрешение, и я теперь ничего на свете не хотел больше, чем увидеть настоящего живого вампира. Я думал обо всех вопросах, которые смог бы ему задать, и о других вещах тоже, поскольку, должен признаться, заглядывал в некоторые из старых книг отца, когда его не было…
2 
