114 
«Сколько же мне лет? – думал шофер. – Сколько лет этой ночи? Когда все началось, я был еще молодым и не было у меня морщин. Когда это началось, я думал, что все лучшее у меня впереди, и не спешил жить». Тиканье часов, восходы и заходы солнца, лай собак или ночной их вой на полную луну – все это было мелочью, все это повторялось изо дня в день, и только для детей это собрание звуков и красок представляло некую ценность – ценность познания мира, в который они вступали. Но проходило время, и в суете обыденной жизни обесценивались и звуки, и краски, и бывшие дети уже прислушивались к другим звукам, присматривались к иным краскам. Человеческие голоса, разукрашенные интонациями, становились для них важнее и приятнее негромкого журчания воды в протекавшем позади дома ручье. Так было всегда, но с наступлением темноты все разом исчезло. Люди, притаившись, замолчали, боясь обнаружить себя во мраке. И вот в наступившей тишине эти люди, не желая ее потревожить, искали присутствие прошлого исчезнувшего мира с его звуками и красками. Но как ни присматривались они – видели лишь темень, окружавшую их, как ни прислушивались – слышали лишь тишину и собственное дыхание. И снова в мыслях своих вернулись они к детству и радовались каждому сну, в котором возникала хотя бы часть прошлого мира с круговертью его звуков и красок.
Шофер поднял взгляд к кабинному «светлячку». Прищурился. Захотел увидеть сквозь закрытые глаза разноцветные круги, возникающие после взгляда на яркий свет.
Вдруг машину тряхнуло – будто съехала она с высокого тротуара на мостовую, – и после этого поехала машина быстрее. Шофер открыл глаза, и мгновенно перед ним закружились яркие искры. Зажмурившись, он перегнулся и поднял вверх рычаг ручного тормоза.
Машина послушно остановилась.
Шофер снова открыл глаза – те же искры светили из темной глубины, только теперь они не мельтешили, как прежде. Несколько минут смотрел шофер вперед. Снова заболели глаза, и он прикрыл их ладонью.
Слабый серый свет пробивался сквозь неплотно прижатые друг к другу пальцы. Привыкнув к этому свету, шофер опустил левую руку на руль и увидел впереди в темно-синей глубине яркие точки звезд.
– Звезды… – прошептал он удивленно, – настоящие звезды.
Блестящий бисер созвездий украшал небо. Оттуда сверху едва уловимое ухом доносилось жужжание, и шофер вдруг представил себе, как вокруг этих разбросанных по небу звезд кружат небесные насекомые. Кружат и жужжат совсем так, как когда-то кружили по вечерам мухи и мотыльки вокруг лампочки, свисавшей с кухонного потолка. И от этого мгновенного воспоминания вдруг стало теплее.
Выйдя из кабины, он задрал голову к небу и увидел над собой бесконечное звездное покрывало, глубоко-синий зонтик с миллионами ярко-желтых точек. Точки эти переливались, мигали, становились то ярче, то тусклее. Некоторые вдруг срывались с места и, описав незаконченную дугу, гасли в полете. В этих мгновениях, внезапных вспышках, в гибели сорвавшихся в пропасть звезд, чувствовалось живое дыхание Вселенной. И, стоя на земле под многомиллиардными тоннами небес и звезд, шофер ощутил это дыхание и, облизав сухие потрескавшиеся губы, опустился на колени. «Я выжил!.. – пробормотал он, и слезы потекли по впалым щекам. – Боже мой… я все-таки выжил…»
В его мокрых от слез глазах отражались все небо и звезды, и одна из них, медленно пересекавшая созвездия и не собиравшаяся гаснуть.
«Я выжил…» – шептал шофер.
А один край неба вдруг наполнился каким-то внутренним светом, и ярче запылали звезды. Повернув туда свой влажный взгляд, шофер увидел выползавшую из-за невидимого горизонта желтую луну. Улыбка до боли растянула потрескавшиеся губы.
«Рассвет!.. – прошептал он, и радость в его шепоте была близка к отчаянию. – Нет… не рассвет… восход луны…»
Глядя на поднимавшееся ночное светило, он лихорадочно подыскивал слова, которые можно было бы прошептать, чтобы снова и снова, и сильнее почувствовать себя живым, выжившим, выехавшим из многолетнего мрака. Но слов было мало, и их заменили слезы.
Над землей поднимался желтый шар луны.
Длился ночной восход, даривший шоферу надежду на будущее, полное солнца. Но все еще продолжалась ночь. Была она уже другой, была она намного светлее предыдущей.
«Нет, это все-таки рассвет, почти рассвет, – думал шофер, – рассвет, до которого не дожили ни Горыч, ни пассажир. Солнце еще взойдет, еще придет его время… а это – ночной рассвет…»
114 
