Кроме того – и это было подлинной причиной, по которой она должна быть уничтожена, – ему нужно надежное место, чтобы спрятать там Черил и Джорданну.
Час Шерри пробил.
ГЛАВА 39
В «Брентано» было не особенно многолюдно. Майкл прохаживался взад-вперед, потом остановился у газетного киоска, купил номер «Роллинг стоун» и начал рассеянно перелистывать страницы.
У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и прикинуть план действий. Кто бы ни явился к нему с требованием денег, он ничего не получит, пока не представит гарантии того, что Белла будет возвращена ему.
Отложив журнал, он начал рассматривать аудиокассеты. Через несколько мгновений он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.
– Не оборачивайтесь, – прошипел женский голос ему на ухо.
– Где Белла? – спросил он, глядя прямо перед собой, хотя его так и подмывало повернуться и вцепиться в незнакомку мертвой хваткой. Его ярость готова была вот-вот выплеснуться наружу.
– Все не так просто, как вы думаете.
Не поддавайся искушению, держи себя в руках.
– Где моя дочь? – Его тон не предвещал ничего хорошего.
– Мы должны доверять друг другу, – сказала женщина. – Я скажу вам, где она, но деньги вперед.
– Ну уж нет.
– Положите деньги на прилавок и ступайте прочь. Мой партнер возьмет их. Когда он подаст сигнал, что все в порядке, мы с вами поговорим.
– Откуда мне знать, что вам есть что сказать мне?
– Зачем мне блефовать? Вы все-таки сильный мужчина. Я бы не стала рисковать.
Его мозг лихорадочно работал. Он не мог принять окончательного решения. В конце концов, он пришел к выводу, что выбора у него нет. Сунув руку в карман, он вынул конверт с деньгами и положил его на прилавок. Потом стремительно обернулся и схватил женщину за руку. Она не ожидала такого поворота.
Теперь он мог как следует рассмотреть ее. Довольно привлекательная блондинка лет тридцати с короткой стрижкой и смуглым лицом, большая часть которого была скрыты под огромными солнцезащитными очками. На ней была голубая хлопчатобумажная майка, короткая юбка и белые высокие ботинки. Хорошо сложена. Было заметно, что она ужасно нервничает. Ее губы кривились, а ее саму била мелкая дрожь.
– Кто вы? – спросил он.
– Это неважно, – грубо ответила она.
– Для меня важно.
– Не давите на меня, иначе я вам ничего не скажу. И поверьте мне, я совершенно точно знаю, где находится ваш ребенок.
– Мне надо знать, кто вы.
– Я – подруга Риты, – поколебавшись, ответила она. – Мы вместе работали, когда она только приехала сюда из Нью-Йорка.
Они уже были за пределами парка. Она указала на вход в ближайшее кафе.
– Как только мне подадут сигнал, что деньги на месте, мы поговорим.
Он знал, что причиняет ей боль, но не ослаблял хватки, чтобы не дать ей возможности освободиться и сбежать.
– А как вам в голову пришла мысль связаться со мной? – спросил он, настороженно оглядываясь по сторонам. Не дай Бог, она выкинет какой-нибудь фокус.
– Я видела вас по телевизору, – ответила она. – И пожалела.
– Пожалели настолько, что не сочли возможным передать мне информацию бескорыстно?
Она потупилась.
– У меня есть сестра, которой необходимо лечение. Этих денег хватит на операцию.
– Я чуть не прослезился.
– Но я же здесь, тем не менее.
– Вы пришли сюда за десятью тысячами долларов. С Беллой все в порядке?
– Она абсолютно здорова, – ответила женщина, полезла в белую сумочку из кожезаменителя и достала сигареты.
Он тоже чувствовал непреодолимое желание закурить, но не рискнул, боясь упустить пленницу.
– Посидим здесь, – сказала она, указывая на столик на открытом воздухе.
– Нет, сядем за угловой, – возразил он. – И вы сядете спиной к стене.
– Я не сбегу.
– Мы одинаково доверяем друг другу. Они сели.
– Я доверяю вам, – сказала она. – Я не обману вас. Он видел свое отражение в ее зеркальных очках.
– А откуда вы знаете, что я не надул вас? Разве вы можете быть уверенной в том, что я не записал весь наш разговор на пленку и не использую это как улику против вас?
– Вы ведь хотите увидеть вою дочь. – В стеклах ее зеркальных очков отражалась вереница людей, проходивших мимо.
– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил он. Нервно попыхивая сигаретой, она сказала:
– Я должна знать, что получила все деньги. Прошло несколько минут; по-видимому, она получила долгожданный сигнал.