24 
Правды хватило ненадолго, и Джон озвучил первое, что пришло в голову, быстро и слишком кратко:
— Я… я получил деньги в наследство. Джейн взялась за ручку дверцы.
— Я выхожу из игры, — сказала она, и он быстро схватил ее руку:
— Погоди, Джейн. Сейчас я говорю тебе правду. Я и тогда говорил правду, ты просто не знала этого. — Джон все еще был доволен собой, но один маленький уголок сознания — вероятно, уголок тетушки Мэрион — говорил ему, что вранье насчет источника дохода окончательно испортит дело.
Хочет ли он дойти до конца с Джейн Престон? Он не знал. А должен бы знать: быстрое и твердое «нет». Но пока он не выяснит, почему нет такого ответа, пусть она будет рядом.
— Пожалуйста, Джейн…
Она смотрела на его руку, пока он не отпустил ее.
— У тебя красный «феррари», и вместо него ты решил поехать на этой развалюхе? И я должна тебе поверить?
— Да, когда ты услышишь остальное. И я знаю, это прозвучит глупо, это и есть глупость, так что прошу тебя, останься и выслушай меня.
Она кивнула:
— Ладно. Обещаю больше не перебивать. А ты обещай не хватать меня, если я решу выйти из машины после твоего рассказа.
— Договорились, — он поднял руки. — Пальцем не трону, обещаю.
— Хорошо, потому что ты ужасно большой, я бы тебя испугалась.
Джон удивленно указал на себя:
— Меня? Ты испугалась бы меня? Нет, я знал, что этот чудаческий маскарад непредсказуем, но не думал, что похож на серийного убийцу.
Джейн уставилась на него.
— Погоди-ка… Чудаческий маскарад? Ты хочешь сказать, что вырядился так нарочно?
— Да, жалкое зрелище. — Он стянул очки, чувствуя себя так же глупо, как выглядел. — Но его еще пригладила тетушка Мэрион перед моим отъездом. Ты еще не видела мои коричневые штаны со стрелками и изоленту на очках. А купальный костюм, который я заказал через Интернет, — настоящее сокровище, честно говорю.
Она пропустила мимо ушей все, что он сказал, кроме одного:
— Кто такая тетушка Мэрион? Твоя домохозяйка?
Джон откинул голову и раскатисто захохотал.
— В точку, — произнес он через мгновение. — Тетушка Мэрион — моя домохозяйка. Ты слушай, ладно?
— Я обещала, разве нет?
— Да, но потом ты… Ладно, неважно. Поехали. Я профессор, как и говорил. Я получил приглашение, как и говорил. И я хочу поехать на конференцию, чтобы собрать информацию и написать книгу, — он вздохнул. — Как не говорил.
— Книгу. — Джейн заворачивала в бумагу остатки гамбургера. — Ты хочешь написать книгу. Все сейчас что-то пишут, да? Про что? То есть насчет чего? Нет, так тоже неправильно. О чем ты хочешь написать книгу? Так лучше?
— Вроде да. А книга будет публицистической. Я… я задумал политическое разоблачение.
Теперь засмеялась Джейн.
— Разоблачение? Ты что, серьезно? Профессор, пишущий разоблачение?
Джон заставил себя сконфуженно улыбнуться и дал волю воображению писателя-публициста:
— Глупо, да? Но в прошлом году у меня был студент, который сказал, что отец друга его двоюродного брата работает в Сенате. Сообщил, будто сенатор Харрисон замешан в каком-то скандале, который может разрушить его политическую и даже личную жизнь. С тех пор я его изучаю. Тщательно. Для книги, — закончил он, глядя на нее с надеждой.
Он заметил, как улыбка Джейн увяла, а лицо побледнело.
— Сенатор… — она два раза откашлялась. — Ты сказал, сенатор Харрисон? Сенатор Обри Харрисон?
Джон кивнул:
— Да, старший сенатор из Нью-Джерси. Ты знаешь такого?
— Я? — Джейн поморщилась и покачала головой. — То есть я знаю, что он сенатор из Нью-Джерси и что, наверное, будет баллотироваться на пост президента. Это все знают, верно?
— Любой, кому происходящее не по… да, это все знают.
— Да… Да, конечно.
Он взглянул на нее с любопытством — его шпионский нюх что-то почуял — и покачал головой. Эта женщина — воспитательница детского сада. Такого не подделаешь, она до мозга костей воспитательница детского сада.
Только не когда она ест. Из булочки выдавился кетчуп, и Джейн слизывала его с пальцев, с ладони. Она такая соблазнительная и чувственная… но вряд ли об этом знает. Что еще интереснее.
— В любом случае, — продолжал Джон, отводя взгляд от ее языка, — я давно хотел написать книгу о Харрисоне, и тут через университет приходит это приглашение. Я узнал, что он один из гостей, и подумал — вот она, возможность разведать правду об этом человеке.
Джейн склонила голову набок, посмотрела на него, сощурившись, и вздохнула:
24 
