50 
Публика непрерывно гудела и поддерживала своих фаворитов ободряющими выкриками. Атмосфера была настолько напряжена, что это ощущалось физически. Да, вечер обещал быть незабываемым.
— Видишь? — проговорила Мэдисон, ерзая : в своем кресле. — Я же говорила тебе? Он совершенно уверен в своей победе!
— До чего же он сексуальный! — промычала Натали с набитым ртом. Она только что засунула в рот целую пригоршню поп-корна.
— Я от него просто млею, — поддержал сестру Коул — У него такие упругие ягодицы!
— Держи себя в руках! — одернул его Большая Шишка. — Это неприлично — восхищаться другими мужчинами в моем присутствии.
Увидев Джоэла, проходившего мимо стола, за которым Джеми играла в блэк джек, она ухватила его за рукав.
— Джоэл? Похоже, встречаться в казино уже стало у нас традицией!
— А? — он был настолько сосредоточен на том, чтобы поскорее выбраться отсюда, что не мог думать ни о чем другом.
— Хочешь, скажу кое-что? — спросила Джеми, сгребая с зеленого сукна фишки и поднимаясь из-за стола.
— Чего? — буркнул Джоэл.
— Я выиграла целую тысячу долларов. Ты оказался хорошим учителем.
— Правда? — Джоэлу было совершенно наплевать и на это, и на все остальное.
— А что случилось с тобой? — спросила Джеми, присмотревшись к Джоэлу повнимательнее. — Ты жутко выглядишь.
— Да так, кровь носом пошла.
— Ты очень бледный. И, кстати, почему ты не пошел на бокс?
Она что, совсем дура?
— Потому что у меня кровь из носа пошла, — раздраженно повторил Джоэл.
— Да, ты действительно ужасно выглядишь. Давай поднимемся в мой номер, и ты там умоешься — Очень тебе благодарен, Джеми, но, видишь ли… — Внезапно Джоэл умолк и согнулся от внезапно нахлынувшей боли. — Да, наверное, я все-таки воспользуюсь твоим предложением.
— Конечно! — проговорила Джеми, беря его под руку. — В конце концов, я тебе обязана! Ведь это ты научил меня играть в блэкджек, и именно благодаря тебе я выиграла целую тысячу!
— Да, — пробормотал Джоэл, — а я-то считал, что ты ни хрена не понимаешь в игре.
— Вот уж спасибо! — весело рассмеялась Джеми и повела Джоэла к лифтам.
Он застонал от боли. В паху у Джоэла болело так, будто какой-то садист колол его острым и тонким ножом.
— А ты почему не на боксе? — выдавил он из себя.
— Не люблю драки, — пояснила Джеми, сморщив носик. — Не выношу вида крови.
Как только двери лифта закрылись и он понес Джеми и Джоэла наверх, мимо прошла Розарита. Они разминулись буквально на минуту. Она кипела от гнева. Ну, погоди же, Джоэл Блейн! Следующий раз ты заплатишь за то, что заставил Розариту ждать, да ко всему еще и не пришел! Из-за Джоэла она пропустила начало поединка!
Каков нахал! Так ее кинуть!
Бормоча проклятия, Розарита прошла через зал казино и наконец достигла широкого, застеленного красным ковром вестибюля перед залом, внутри которого проходил боксерский поединок. Здесь уже не было ни души.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — злилась Розарита. — Чтоб ты сдох, Джоэл!
У дверей, ведущих в зал, путь ей Преградил билетер. Она сунула ему под нос билет, но билетер вежливо и твердо отвел ее руку в сторону — Вы не можете войти, мэм. По крайней мере до тех пор, пока не закончится раунд.
— Вот как? — с холодной яростью проговорила она.
— Вам придется подождать.
— Мне незачем ждать, — сказала она, закипая, — мое место — около ринга. Проводите меня туда.
— Публика не любит, когда ее беспокоят во время боя, — настаивал билетер.
— Наорать мне на публику! — рявкнула Розарита. В этот момент она поразительно напоминала Чеса, когда тот злился. — Веди меня в зал, или я сделаю так, что тебя завтра же вышвырнут с работы!
— Расскажи мне правду, Джоэл, — попросила Джеми, когда они вошли в ее номер. Джоэл без сил рухнул в кресло.
— Какую еще правду?
— Правду о том, что произошло. Ты выглядишь так, будто тебя здорово избили. Пиджак порван, а сам ты — бледный, как привидение. Так что же случилось?
— А-а… — застонал Джоэл, морщась от боли. — Я и сам не понимаю. Пара каких-то здоровенных мужиков сделала из меня отбивную, говоря, что я задолжал им деньги.
— Ты?! Задолжал?! — Джеми не могла в это поверить. — Ты, сын самого богатого человека в Америке?
— Да, да, да!!! Идиотизм какой-то! Дурацкий анекдот!
— Мне очень жаль, — сочувственно проговорила Джеми.
— Мне тоже! — огрызнулся Джоэл.
50 
