4 
Гастроли были тщательно спланированы. Эл будет путешествовать на своем роскошном самолете. Таким образом, все неприятности, связанные c переездами, можно обойти.
Поскольку Эл не собирался брать с собой жену, Поль с облегчением вздохнул, ибо о Мелани вопрос не стоял. Коль Эдна остается дома, то и Мелани придется с этим смириться. Конечно, Поль не мог сравнивать двух женщин. Эдна – тряпка, и Эл относился к ней соответственно. А Мелани слишком хитра. Именно поэтому Полю приходилось быть очень осторожным с Линдой. Если до жены дойдет, что у него серьезные отношения с другой женщиной… Полю не хотелось даже думать об этом.
Они с Мелани были женаты десять лет и имели двух маленьких детей. Его жена раньше работала танцовщицей. Симпатичная, но страшная стерва! И брюзга. Поль был подспудно уверен, что она переспала с Элом. У него, конечно, нет доказательств, ничего точно он не знал, но это чувство его не покидало…
Линда уже оделась и собралась уходить.
– Встретимся позднее? – спросила она.
– Как только освобожусь.
– Приходи ко мне домой. Я приготовлю ужин.
– Может быть, придется ужинать где-нибудь с Элом. Я не знаю его планов и не хочу оставлять его одного.
Линда с сарказмом улыбнулась.
– Оставить великого Эла Кинга в одиночестве… никогда!
– Имей в виду, тебе придется работать на него.
– Не могу понять одного – раздумывала Линда. – Ты симпатичнее его, на год моложе. Почему же не ты стал звездой?
– Потому что я не умею петь. И что бы ты об Эле ни думала, у него потрясающий голос. Кроме того, мне нравится быть его менеджером. Это позволяет мне ухаживать за чудными женщинами.
– Неужели?
– Точно, а откуда появилась ты?
– Ты привязал меня к себе, как глупую корову. Мне так хотелось стабильных отношений, а я очутилась рядом с женатым мужчиной, который работает нянькой у звезды.
– Ты много болтаешь, но я все равно люблю тебя!
– Ты любишь меня именно потому, что я много болтаю, – она мимоходом взглянула на часы. – Эй, ты опоздаешь, поторопись!
– Я позвоню позднее.
– Хорошо. Мне нужно снять конкурс красоты. Но это ненадолго. Я лучше сама позвоню.
– Ты не можешь отменить съемку?
– Нет, нужны деньги.
Линда ушла, а Поль быстро оделся. Поднявшись в лифте на два этажа, он очутился перед дверью люкса, в котором остановился Эл. Ему открыл официант.
– Какого черта так долго? – грубо спросил Эл. – Я заказал тебе бутерброд с бифштексом, но ты так задержался, что я сам съел его.
– Я не голоден. И где твои подружки?
– Боже! Собаки! Они ужасны! Я от них быстро избавился.
– Я предупреждал.
– Откуда ты знал заранее? В холле они были похожи на приличных девочек. Но я видел одну женщину, которая меня просто очаровала.
Поль слышал подобное слишком часто. Они выросли вместе, а потом, рука об руку, шли к славе, богатству и женщинам. Эл никогда не пропускал ни одной юбки.
– Кто она? – поинтересовался Поль. – И где ты ее нашел?
– Ты разыщешь ее для меня, – поправил его Эл. – Я не знаю ее имени. Я видел ее по телевизору на конкурсе красоты.
– Сегодня?
– Да. Откуда ты знаешь?
– Я же детектив. Но как найти девушку, не зная имени?
– Ее зовут Мисс Лос-Анджелес.
– Пригласим ее на ужин. Считай, дело сделано.
Глава 2
Даллас облизала губы и посмотрела на себя в огромное зеркало, поправляя ленту с титулом «Мисс Лос-Анджелес». Жаль, что ее нельзя снять, она портит вид плотно облегающего леопардового бикини. Позже, когда она выиграет, ей придется надеть корону и шубу из искусственного горностая. Какая скука!
Даллас была уверена, что победит. Она сделала для этого все необходимое.
– У тебя шиньон? – язвительно спросила Мисс Лонг-Айленд, протискиваясь к зеркалу.
– Да, – кивнула Даллас, – между ногами! Мисс Лонг-Айленд в ярости удалилась.
Даллас опять осмотрела себя в зеркале. Она сегодня в ударе и заслуживает победы. Никто не может сравниться с ней. Но тем не менее она предпочла застраховаться.
– Представляют судей! – взволнованно крикнула одна из девушек, сгрудившихся у телевизора в углу гримерной.
Даллас улыбнулась. Пять судей. О трех из них она позаботилась. Именно поэтому она чувствовала себя уверенной.
– Сначала, господа, – объявил телекомментатор, – я хотел бы, чтобы вы аплодисментами поприветствовали нашу прекрасную кинозвезду, мисс Эйприл Кроуфорд.
Появилась Эйприл Кроуфорд, задрапированная в норку.
4 
