Последние отзывы

  33  

Третьей бригадой союзников, оказавшейся на пути немцев утром 26 мая, стала 4–я бронетанковая бригадного генерала Г.У. Ричардса.

4–я бронетанковая имела одно преимущество, которое крайне редко удается получить. Генерал Ритчи расположил ее чуть севернее Бир—Хакейма, потому что угадал, что Роммель будет наступать именно здесь. 4–я бронетанковая получила шанс сама выбрать себе позиции. Выбранный сектор обороны был назван «Бленхейм» в память о великой победе британской армии над франко—баварскими войсками в Германии в 1704 году. Бригада полностью использовала преимущества рельефа, отрыла окопы и блиндажи, орудийные позиции. Орудия и танки были размещены в ключевых пунктах, организована система огневого взаимодействия. Танки были вкопаны в землю, чтобы лучше укрыть их от огня противника. Однако на позиции оказалось мало войск по вполне резонной причине. Если бы самолеты Люфтваффе обнаружили, где именно подготовлен узел обороны, то немецкие войска смогли бы его просто обойти. Поэтому личный состав бригады расположился в 6 милях севернее Бленхейма. Планировалось, что солдаты займут позиции заранее перед началом наступления Роммеля.

Вечером 25 мая 4–я бронетанковая была поднята по тревоге, и все лишние автомобили были отправлены в тыл, однако в течение ночи ничего не произошло. К 7.30 штаб 7–й бронетанковой дивизии узнал, что неизвестные силы противника находятся в 25 милях юго—западнее Бир—Хакейма, что 7–я бригада откатывается к Ретме, а 3–я индийская бригада атакована. Поэтому в 8.45 генерал Мессерви приказал 4–й бронетанковой бригаде занять намеченные позиции юго—восточнее 3–й индийской бригады. Однако он размышлял слишком долго.

Первым в путь двинулся эскадрон танков «Стюарт» майора Джона Хэккета из состава 8–го гусарского полка. Остальные два эскадрона были оснащены танками «Грант», поэтому Хэккет опередил их. Но едва он начал движение, как по радио пришло сообщение, что немцы уже прошли мимо Бленхейма. Хэккет оказался законченным дураком и продолжал движение, через несколько минут поднявшись на небольшой холм. В 9.07 он увидел внизу огромное облако пыли и оба танковых полка Африканского корпуса. В авангарде двигался 8–й танковый полк.

Хэккет сообщил, что ведет бой, и приказал удерживать противника, пока «Гранты» не прогреют свои моторы и не выстроятся в боевой порядок. Однако было уже поздно. Танк Хэккета был подбит вместе с несколькими другими «Стюартами», а остатки эскадрона поспешно бежали назад. Тем временем танковый батальон подполковника Вили Теге из состава 8–го танкового полка 15–й танковой дивизии смял фланг 8–го гусарского и уничтожил большую часть «Грантов», прежде чем они смогли сдвинуться с места.^[47] 8–й гусарский полк как боеспособная часть перестал существовать.

Другой полк бригады — 3–й королевский бронетанковый — по крайней мере получил время, чтобы подготовиться к обороне, хотя его реакция оказалась несколько панической. Старший сержант Фрэнк Шеферд, командир одного из танков «Грант», вспоминал: «Мы ожидали атаки, и никто не сомневался, что вскоре она начнется. Ночью никто не обратил внимания на сигнальные ракеты, потому что фрицы часто пускали их… Мы пили чай, когда прозвучал сигнал тревоги. Нам приказали двигаться вперед, и мы поднялись на гребень хребта. И тогда у нас буквально захватило дух — вся пустыня до самого горизонта была усеяна движущимися черными точками. Казалось, перед нами был весь Африканский корпус». Тем не менее, 3–й королевский танковый полк атаковал, и Роммель столкнулся с первым неприятным сюрпризом в ходе этой кампании. Впервые он в бою встретился с танками «Грант», и обнаружил, что их 75–мм пушки значительно мощнее, чем 50–мм пушки его танков T—III. Положение подполковника Теге осложнялось тем, что 33–й полк штурмовой артиллерии не сумел поддержать его наступление. Батальон понес тяжелые потери, однако командир 21–й танковой дивизии полковник Герхард Мюллер двинул в бой свой 5–й танковый полк,^[48] и сражение приняло ожесточенный характер. Эрвин Роммель вместе с генералами Нерингом и фон Верстом выдвинулся в боевые порядки, чтобы лично командовать войсками. «Гранты» нанесли немцам ощутимые потери, несколько танков было уничтожено попаданиями тяжелых снарядов. Но сказалось превосходство германских командиров. Используя более гибкую тактику и умело применяясь к рельефу, Африканский корпус прорвал позиции 4–й бронетанковой бригады, введя в действие противотанковую артиллерию. 3–й королевский танковый полк потерял 16 «Грантов», а остатки 8–го гусарского никак не могли помешать немцам ворваться в расположение тыловых подразделений бригады. Вскоре остатки 4–й бронетанковой начали отступать в направлении Эль—Адема, преследуемые 90–й легкой дивизией.

  33