44 
— Таш, может, я тебя и расстрою, но сегодня ты станешь сиротой, — нехорошо и на полном серьёзе прищурилась я, глядя на некроманта, от которого за версту несло магией смерти.
— Кто это у нас такой смелый? — притворно удивился маг, подходя ко мне ближе, и без предупреждения с размаху ударил меня по щеке. — Это тебе за то, что уничтожила драконов!
— Ну ты упырь… — протянула я, невольно зашипев от боли в левой щеке. — Я к ним даже не прикоснулась!
— Твои щиты убили три моих души! Ты представляешь, как сложно их собирать?! — окончательно разозлился некромант.
— Ты так и не закончил свои эксперименты? — сквозь зубы спросил Таш, не глядя на своего отца.
Эксперименты? Это он из-за них стал таким уродцем? Ведь Таш, как и положено светлому (пусть и наполовину) эльфу, настоящий красавец!
В душе словно засвербило, заставляя вспоминать, вспоминать, и…
Но вот что вспоминать?
— Мои эксперименты — это самая великая вещь, дарующая небывалую силу! — расхохотался маг. — Благодаря им я могу подчинить себе кого угодно!
— Так это ты вызывал нечисть? Но как ты остался жив? — вопросительно поднял бровь Дерек.
Я так и не поняла, действительно ли его это интересовало, или же он просто пытался разговорами оттянуть время, чтобы придумать, как нам отсюда выбраться?
— Отец давным-давно нашёл редкий кристалл, в который смог заточить умершую душу. Именно из-за этого я и ушёл от него, окончив Академию, и начал жить отдельно, — выдавил Таш, глядя в пол, и, если честно, мне показалось, что он что-то недоговорил.
— Значит, вот как, — невольно задумалась я. Внутри всё так же шевелился червячок беспокойства, но похоже, что он уже вымахал до размера приличной змеюки.
Что же я не могу вспомнить, что?
— Именно так! Владея умершими душами, я могу сколько угодно расплачиваться ими за вызванную нечисть, не тратя собственные силы! — посвятил нас маг в подробности. — А когда завладею твоей, то смогу вызывать и демонов!
— А харя не треснет? — спросила я, подозрительно рассматривая длинный, костлявый палец с сухой, потрескавшейся кожей, указывающий в мою сторону.
— Заткнись и слушай! — перебил меня некромант. — На тебе любопытные щиты, такие не ставят на простых людей! Если такие щиты смогли уничтожить драконов, то кого тогда я смогу вызвать с помощью твоей души?
Угу, значит, вламываясь в моё сознание, он получил откат, который и разрушил связь между умершими душами, находившимися у него в вышеупомянутом кристалле, и драконами, исполняющими его приказ. Ну что ж, логично: нет души — нет и нечисти.
— Отец, да сколько можно?! — неожиданно разозлился Таш, яростно пытаясь освободиться. — Ты своими экспериментами уничтожил всё, что можно: перестал быть эльфом, тебя выгнали из Эллидара, посадили в тюрьму, я и Шаэл от тебя ушли! Теперь ты начал отнимать жизни! Остановись, пока не поздно!
В голове что-то щёлкнуло, и мне даже пришлось зажмуриться от воспоминаний, которые вихрем пронеслись в моей голове:
«…Хелли, этим учёным овладело безумие, он не видел в Рике сына, он видел в нём опасного свидетеля. Его посадили в тюрьму на пожизненный срок, не стали казнить из-за того, что у него остался второй сын, который не знал, за что его отца посадили. Правда, безумный эльф вскоре сбежал, и по сей день никто не знает, где он скрывается…»
— Таш, я знаю, это не моё дело и сейчас не самое лучшее время, но всё же… — тихо прошептала я, вспомнив недостающее. — Тебя и твоего брата звали одинаково, ведь так?
— Да. — Таш удивлённо повернул ко мне голову. — Но откуда ты об этом знаешь?
Хранители, как мне ему об этом сказать?
— Твой брат не ушёл от него, — сказала я, закрыв глаза, не в силах смотреть на выражение лица полуэльфа.
— Заткнись! — вскричал некромант, вновь ударяя меня по лицу.
Похоже, что он уже понял, что я всё знаю. Вот только он ещё даже не догадывается, что теперь я точно его убью…
— Твоего брата, Таилшаэлтена, убил твой собственный отец, похоронив его в лесу за кладбищем Эллидара, — выпалила я на одном дыхании, так и не открыв глаза и даже не обратив внимания на то, что теперь у меня саднит уже правая щека.
— Рик! — тихо выдохнул догадавшийся Дерек.
Да, Таш и Рик — два брата, с одним именем на двоих, как и положено светлым эльфам. Те самые братья, о которых рассказывал Пилат, сидя на кладбище в тот день, когда Рик ушёл в спячку. А их отец — тот самый безумный учёный. Все части головоломки наконец-то сложились в одно целое.
44 
