27 
Она тяжело сглотнула.
— На следующей неделе приезжает твой отец Теренс. В данный момент он в Колумбии, делает репортаж о какой-то террористической группе, прячущейся в джунглях. С тех пор как тебя похитили, он будто специально ищет смерти. Эбби думала, что с появлением внука он образумится, но даже маленькому Сезару не удалось развеять его тоску.
У Анны сдавило грудь. Она хотела заплакать, но не могла.
— Я… я не знаю, что сказать. Не представляю, как мое появление может ему помочь. Я не смогу его утешить. Я… я не умею любить.
Его лицо было мрачным.
— Но ты же любишь Тэйлор, не так ли?
— Она моя дочка. Детей любить легко.
— Это хорошее начало. Тэйлор твоя дочка, а ты дочка Теренса. Представь себе, что было бы, если бы Тэйлор похитили и ты бы оказалась на его месте.
— Нет! — воскликнула Анна. — Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь кроме моей семьи? — Она судорожно вдохнула.
— Например?
— Например, о том, чем ты занимался, пока я была в спальне.
— Готовился к вечеринке. Думал о нас. Кстати, я навел справки о твоем бывшем бойфренде Кроуфорде. Ты будешь рада узнать, что он смирился и продолжил жить дальше. У него теперь жена и ребенок. Они живут в Сиэтле. Он больше не будет тебя преследовать.
К ее горлу подступил комок.
— Спасибо, что выяснил. Что сказал мне.
— Я просмотрел программы подготовки учителей в различных учебных заведениях. По-моему, предложение Хьюстонского университета весьма заманчиво. Вот, взгляни.
Увидев на экране компьютера веб-страницу университета, Анна напряглась.
Когда она подошла ближе, Коннор откинулся на спинку кресла, словно чувствовал себя неловко в ее присутствии.
— Прости меня за то, что я грубо с тобой сегодня обошелся на кухне. Наверное, ты поэтому была не в лучшем настроении, когда встречалась с родными. — Его плечи были напряжены, глаза опущены, лицо слегка покраснело.
Что он чувствовал на самом деле? — гадала Анна.
— Ты здесь ни при чем, — сказала она.
Он так сильно сжал компьютерную мышь, что костяшки его загорелых пальцев побелели.
— Я накормил Тэйлор. Она спит.
— Спасибо. У тебя хорошо получается. — Она замолчала, не зная, что сказать дальше. — Я видела, как ты вешал качели. Было очень мило с твоей стороны их купить.
— Мило? — Его тон внезапно стал резким и холодным. — Тэйлор и моя дочь тоже, хотя ты, кажется, хочешь об этом забыть.
— Нет, я не хочу об этом забывать. Я не хотела тебя обидеть. Просто пыталась сказать спасибо, — ответила Анна и неловко замолчала.
Тишину в кабинете нарушало лишь жужжание компьютера.
— Зачем тебе понадобилось изучать университетские программы? — спросила она, не в силах ее выносить.
Коннор посмотрел на нее.
— Что ты собираешься делать в оставшуюся часть жизни? Убегать? Прятаться? Убирать номера в отеле? Заботиться о немощных старушках? Сводить концы с концами?
— Я…
— Ты говорила, что хочешь стать учительницей. Этого не произойдет, если ты не поставишь себе цель и не начнешь строить планы.
— Это всего лишь глупая мечта.
— Нет, если мы вместе поработаем над тем, чтобы сделать ее реальностью. — Это прозвучало так естественно, словно он действительно верил, что они смогут стать нормальной семьей. — Взгляни на это, — сказал он. — Хьюстонский университет также предлагает онлайн-обучение. Тебе даже не пришлось бы расставаться с Тэйлор.
— Обучение стоит больших денег. Мне пришлось бы много работать.
— Я бы с радостью дал тебе денег.
— Но обучение длится четыре года. Это значит…
— Что мы будем жить как муж и жена.
— Четыре года?
— Или еще дольше. Что в этом ужасного? — Он встретился с ней взглядом. — Я бы много работал, чтобы обеспечить Тэйлор надежное счастливое будущее.
Анна резко вдохнула.
— Но почему ты хочешь мне помочь?
— Потому что верю, что твои мечты важны не только для тебя, но и для нас с Тэйлор. Если они так и останутся нереализованными, ты не сможешь быть счастливой матерью. А если ты будешь стараться и получишь заветный диплом, то, возможно, вдохновишь Тэйлор последовать твоему примеру. Я бы хотел этого. Еще я хотел бы, чтобы ты поборола свои страхи и стала независимой и уверенной в себе. Разве ты не обрела бы уверенность в себе, будь у тебя карьера, которой бы ты гордилась?
Его рассуждения были логичными.
27 
