Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
46 
— Я и понятия не имела, что давлю на тебя, Джеймс, — изумилась герцогиня.
У его матушки был дар извращать истину в угоду себе, но все же Хоук не стал к этому цепляться. На данный момент им предстоял более важный разговор — тот, который откладывался слишком долго.
— Мама, — сказал Хоук с выстраданной нежностью. — Мишелен — всего лишь призрачная нить, ведущая к Уильяму. Но Уильяма больше нет.
Хоук о многом размышлял после возвращения из Сайдерли-парка и после визита Сойера. Одну вещь он осознал четко — ему необходимо вычеркнуть из своей жизни все, касающееся его и Мишелен как пары. Он не любил ее, не важно, как хорошо она ему подходила. Он никогда не полюбит ее.
Мать Хоука взглянула на него на мгновение, не зная, что сказать. Такое поведение было для нее весьма нехарактерно. И затем ее глаза вдруг наполнились слезами.
Хоук придвинулся к ней, чтобы утешить:
— Я знаю, что для тебя это тяжело…
— Уильям считал Мишелен отличной кандидатурой для женитьбы, потому что это был правильный выбор для герцога. Он делал все, чего от него ожидали. Он понимал, какие у него обязанности.
— Именно! И поэтому задумайся, насколько влюблен он был в Мишелен на самом деле, — ответил Хоук. — Иногда мне казалось, Уильям любил сплавляться на лодке по рекам или летать, потому что у него почти не было времени чувствовать себя свободным. Уильяма готовили к обязанностям герцога с рождения, а меня — нет.
Его мать выглядела так, словно испытывала боль, но затем она собралась.
— Очень хорошо. Но что мы знаем об этой женщине, Пии Ламли? — возражала она. — Откуда она? Простая американка не сможет жить по нашим порядкам. Она не знает, чего от нее будут ожидать как от герцогини Хоукширской.
«Вообще-то Пия как никто другой подходит на роль герцогини, — мысленно не согласился Хоук. — Она знает, как сделать меня счастливым».
— Пия Ламли из Пенсильвании, — сказал Хоук вслух. — Она знает, как себя подать, потому что работает организатором свадеб в нью-йоркском обществе.
В защиту Пии он выбирал те факты, которые имели значение для его матери.
Вдовствующая герцогиня ничего не ответила, поэтому Хоук продолжил:
— Она знает толк в рыбалке и верховой езде, как и любая другая женщина из нашего окружения. Она мила, умна, начитанна и совершенно лишена лицемерия и претенциозности — в отличие от женщин, с которыми я знаком. Она — глоток свежего воздуха.
— Что ж, — наконец ответила его мать, — при всех этих замечательных качествах, Джеймс, интересно, зачем ей тогда вдруг связываться с тобой?
Хоук засмеялся:
— Мне это тоже интересно.
Он любил Пию, но не достоин ее. Хоук так рьяно защищал Пию при своей матери, что внезапно для самого себя наткнулся на эту мысль.
Он любит Пию!
Внезапно все вдруг стало просто и ясно. Однако Хоуку нужно было прояснить несколько вещей с Мишелен. А потом он должен разыскать Пию.
Если еще не поздно и если он окончательно все не испортил…
У Пии были все основания думать: день свадьбы Люси станет самым ужасным днем в ее жизни. Высока вероятность, что в этот день Хоук и Мишелен предстанут в обществе в качестве пары или, хуже того, объявят о своей помолвке.
Кого еще Хоуку брать на свадьбу своей сестры, как не будущую невесту?
Однако день близился к концу, а Мишелен так и не появилась. Значит, Хоук пришел на свадьбу один. И все же Пия отказывалась придавать этому значение и старалась отвлекать себя работой.
К счастью, Хоук к ней не подходил. Она точно не знала, что бы сделала, если бы он подошел. Хоук все это время был занят на приеме: говорил с гостями и обменивался любезностями. Интересно, а он сам считает ли ее всего лишь наемной работницей? Эта мысль ранила Пию.
Как назло, выглядел Хоук привлекательно, даже чертовски привлекательно.
В конце дня, когда. Пия вышла из банкетного зала, кто-то окликнул ее:
— Пия!
Она обернулась, уже зная, кто это, — Хоук.
Он подошел к ней, неотразимо прекрасный и желанный…
Пия взглянула на часы. Была почти полночь, наступил канун Нового года. Жаль, что Золушка не могла исчезнуть прямо сейчас. На Пии было простое голубое платье без бретелей и подходящие по тону туфли на высоких каблуках. Но у Пии не было кареты, даже машины не было. А свадьба заканчивалась только через час.
Все же Пия не рассчитывала, что сможет поговорить с Хоуком. Да она и не была готова к этому. Ей нужно было уйти… на свежий воздух. Да хоть куда-нибудь!
46 
