77 
И тут Маркову прорвало. Она кинулась ей наперерез и, ухватив за волосы, дернула вниз.
Та заскулила, пытаясь ногтями добраться до Лериного лица. Сжав кулак и вложив в удар всю свою ненависть к стриптизерше, Валерия со всего маху заехала ей по физиономии.
– Стоять, сука! – услышала она громкий окрик и, подняв голову, увидела бегущих к кафе еще двух парней. Один на ходу полез рукой за спину.
Сердце Валерии ушло в пятки, когда новый нападавший вытащил пистолет и направил его в сторону девушки:
– Стой, где стоишь, курва!
Но ни выстрелить, ни приблизиться к Марковой ему не удалось. Двое таксистов-частников, стоящих у своих машин неподалеку, неожиданно прекратили свой веселый треп. Как только бандит достал оружие, один из них с поразительной скоростью бросился на него и повалил на асфальт.
Лера словно очнулась.
«Что я стою! Бежать к машине надо!» – пронеслось молнией в голове.
Лера не удержалась и еще раз от души съездила Светке по физиономии кулаком, опять попав по носу. Затем, окинув быстрым взглядом на прощание поле боя, она побежала к ожидающей ее на другой стороне дороги машине.
Уже выбежав из кафе, она заметила краем глаза движение слева от себя. Последний из нападавших бежал ей наперерез. Еще шаг, и он схватил бы Валерию. Но девушка, вовремя заметив бандита, круто развернулась и неожиданно сама перешла в наступление, влепив ногой ему в пах.
Глаза нападавшего закатились под лоб, ноги изобразили «икс», руки сами по себе тут же вцепились в ушибленное место. Но на этом его злоключения не кончились: в лицо ударила струя газа из баллончика.
– Ха, – услышала Лера резкий выкрик и невольно глянула в ту сторону. Один из неизвестных злоумышленников пытался еще сопротивляться. Мужчина, первым пришедший на помощь девушке, сильным боковым ударом ноги отправил его на пластмассовый столик, разлетевшийся под тяжестью здорового парня.
Больше не оглядываясь, Лера быстро перебежала дорогу и упала на заднее сиденье машины. Тяжело дыша, она выдавила из себя:
– Давай вперед!
Водителю не надо было повторять дважды, «Москвич» рванул вперед, повернул вправо и понесся в сторону Соколовой горы. Последнее, что успела заметить Маркова, – один из ее защитников с кем-то разговаривает по сотовому, поглядывая в сторону машины, уносившей девушку подальше от места недавней баталии.
* * *
– Ты где шляешься, – строго спросил брат Маркову, когда она появилась на пороге соколовской квартиры.
– За шмотками ездила на квартиру, которую ночью сняла.
– А с губой что?
– Веткой хлестнуло!
– Ох, Лерка! – покачал головой Марков-старший. – Не помрешь ты своей смертью.
Игнорируя замечание, Лера прошла в квартиру Евгения, который тем временем чистил на кухне картошку.
– Ладно, молодые люди, не скучайте без меня, – неожиданно объявил Александр, – я домой. Если что – сразу звоните!
– Саша! – из кухни вышел удивленный журналист с полотенцем в руках. – А пообедать? Давай поедим, и поедешь к себе! Я на троих начистил картошки!
Видя, что бывший оперативник замялся, Евгений решительно потребовал:
– Давай-давай! Сейчас пообедаем, а потом уж езжай!
– Тем более что мне нужно кое-что важное вам рассказать, – заявила Валерия, выходя из ванной. – Никуда ты не поедешь! По крайней мере – сейчас!
– Лерка, я знал, что ты наглая особа, но чтобы до такой степени!.. – возмутился Александр. – Распоряжаешься в чужой квартире, как в своей собственной!
– Ничего, – снисходительно махнул рукой хозяин квартиры.
– Дуй тогда на кухню и жарь картошку, нечего человека без конца эксплуатировать! – Александр с укором посмотрел на сестру.
Та вздохнула и с обреченным видом поплелась на кухню.
– Не надо, я сам! – непонятно, был ли испуг Соколова притворным или что ни на есть натуральным. – Лера, лучше расскажи, что у тебя приключилось.
Валерия, освобожденная от ненавистных кухонных обязанностей, с благодарностью посмотрела на журналиста и, облегченно вздохнув, плюхнулась в кресло.
Брат опять с укором посмотрел на нее, но на этот раз ничего не сказал.
Лера рассказала мужчинам о звонке Сазонова и обговоренной встрече.
– Одна ты ни за что не поедешь! – категорично заявили и Александр, и Евгений почти одновременно.
– Да я и не собиралась ехать одна, – не стала возражать Валерия, – я вот что думаю по этому поводу…
* * *
В назначенное время Сазонов в кафе не появился. Подождав пять минут, Лера уже собралась уходить, как заметила молодого человека, усевшегося за крайний столик и беспокойно оглядывающего всех посетителей. Только взглянув на него, сразу можно было понять, что он кого-то выслеживает.
77 
