Макс не сразу понял, что дело обстоит более чем серьезно. Выстрел во дворе показался ему сначала каким-то недоразумением – кто-то неаккуратно возился с оружием, или, может быть, лопнула какая-то склянка. Даже поведение Сергея его не очень встревожило. Но тот слишком долго не возвращался, и Макс поневоле заволновался. Он положил на кресло коробку с пистолетом, встал и, придерживаясь за стену, захромал к выходу.

Когда он уже преодолевал коридор, примерно на середине пути его остановил еще один выстрел, за которым последовал крик боли. Внизу кричал от боли мужчина – в этом не было никаких сомнений, да и насчет выстрела Макс теперь никаких версий не выдвигал. В доме происходило что-то нехорошее.

Макс секунду колебался – идти ли ему вперед или вернуться в комнату за пистолетом, но все же решил рискнуть и сначала посмотреть, что происходит.

Дверь на балюстраду была открыта, но Сергея за ней не оказалось. Какое-то нехорошее предчувствие заставило Макса лечь на пол и продолжить свой путь ползком. Через минуту он поблагодарил свой внутренний голос за своевременную подсказку – если бы он вышел на балюстраду в полный рост, его бы наверняка заметили. А так он смог подползти к самым перилам и кое-что увидеть.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – дело дрянь. Посреди двора валялся труп собаки, а над ним стояли два каких-то угрюмых мокрых типа в уродливых плащах, похожие на героев фильмов ужасов. Третий, явно из той же компании, размахивал пистолетом перед носом хозяина дома и что-то втолковывал ему и Сергею. Чуть в стороне, держась за окровавленную ногу, сидел бритый. На лице его застыла гримаса боли.

Макса словно ошпарило. Не раздумывая, он попятился назад и с удивительной быстротой вполз обратно в коридор. Внизу, кажется, ничего не заметили.

Преодолевая слабость и боль в ноге, Макс поднялся и вцепился в стену. Кто эти люди? Случайные гости или у них какие-то счеты с хозяевами? Откуда они взялись и чего хотят? От ответов на эти вопросы зависела и его жизнь тоже. Ковыляя по коридору, Макс напряженно размышлял.

Он не слышал шума подъезжающей машины. Константин говорил, что до ближайшего села десять километров. Трудно представить себе бандитов, которые являются на разборку пешком по раскисшей дороге. Так не бывает, да и нерационально это. Выходит, какие-то залетные гастролеры, случайно набредшие на оазис в унылой пустыне? Но опять же не пешком брели они по среднерусской равнине! И тут Макса осенило. Все было просто, как дважды два, – эти отморозки прибыли тем же путем, что и Макс. Они приплыли по реке! И он сам невольный виновник того, что банда решила высадиться именно здесь. Они просто увидели его резиновую лодку!

Макс ввалился в комнату и сразу же схватился за коробку. Пистолет был на месте. Это придало ему чуть-чуть уверенности. Он проверил магазин. К сожалению, у него оставалось всего четыре патрона. Макс сожалел вовсе не из-за того, что ему нечем было стрелять по людям. Такого желания у него и в помине не было. Но при недостатке боеприпасов стрелять приходится именно по людям, и ни один выстрел не должен прогреметь вхолостую.

Возясь с пистолетом, Макс вдруг понял еще одну простую истину – братия внизу вполне может оказаться той самой бандой, что шуровала в Бельске в торговом центре. Для них с Андрюшкой это означает почти смертный приговор. Бандиты в Бельске искали мужика с ребенком – и вот он, мужик с ребенком, – как на ладони. Андрюшку нужно было выручать в первую очередь, но Макс даже не знал, где тот находится.

Макс сунул пистолет в карман. Соображать следовало быстро и точно. Каждая минута промедления грозила гибелью не только ему, но и всем прочим обитателям и гостям дома. Вряд ли банда появилась здесь специально из-за Макса. Просто волчий нюх вывел их на добычу. Теперь они будут грабить, насиловать женщин, а потом убирать свидетелей.

Макс еще не знал, как он поступит и что придумает, чтобы остановить бандитов. Одно он знал точно – здесь наверху он как в ловушке, и нужно прежде всего сменить дислокацию. Нужно найти такое место, где у него было бы больше свободы для маневра, пусть даже в его положении говорить о маневренности большое преувеличение.

  92