63 
Однако бандиты не спешили применять гранаты – возможно, опасались, что их самих может задеть осколками.
Вдруг в шахте лифта что-то щелкнуло, мотор заработал ровнее, и кабина снова пошла вверх. Бандиты, сообразив, что дичь вот-вот ускользнет от них, открыли стрельбу. Макс едва успел упасть на пол кабины. Несколько шальных пуль прошили пространство над их головами. И Фитиль не выдержал.
– Князь, не стреляй! – в панике заорал он. – Я здесь! Они меня заставили! Я с вами! У них патронов мало! Мочи их!
Позабыв от страха, где находится, Фитиль заметался по кабине. Она затряслась, в механизме что-то заскрежетало. Кабина резко подпрыгнула вверх и остановилась. Макс, не оглядываясь, врезал Фитилю локтем по челюсти. Тот охнул и упал на Смагина. Капитан вскрикнул от боли.
Макс, не обращая ни на что внимания, включил на секунду фонарь, и сердце его радостно забилось – они все-таки поднялись на второй ярус! Перед ними был пустой короткий коридор, на потолке которого даже тлел электрический светильник.
– Выбрались! – воскликнул Макс и обернулся к Смагину. – Мы выбрались, капитан!
И тут снизу в кабину ударил град пуль. Поняв, что беглецы ускользнули, бандиты будто остервенели. Они расстреляли не меньше двух магазинов, надеясь изрешетить стальное дно кабины, но оно было сделано на совесть.
Под неумолкаемый грохот выстрелов Макс выволок Смагина из кабины и положил на пол. Потом зажег фонарь и высветил съежившуюся в углу кабины фигуру. Фитиль сидел, сжавшись в комок, спрятав голову между колен и вцепившись руками в волосы. От страха он впал в оцепенение и ничего не соображал.
– Ну и что будем делать с этим гадом, Смагин? – удрученно спросил Макс. – Я на его перековку надеялся, а он при первой опасности опять переметнуться хотел! К нему же спиной поворачиваться опасно!
Смагин прокашлялся и рассудительно заметил:
– Да ты не обращай внимания! Не бери в голову, он же пацан еще! Наложил в штаны, обычное дело. Думаешь, он и вправду переметнуться хотел? Вряд ли. Он отлично понимает, что сгоряча ему могут и яйца оторвать. Не напрягайся. У нас и без того забот по горло.
Стрельба прекратилась, и внизу стало тихо как в могиле. Из шахты лифта полз удушливый запах сгоревшего мотора. Под потолком что-то негромко затрещало, брызнуло искрами, и светильник погас окончательно.
– Да, забот не убавляется, – сказал Макс, постепенно остывая. – Нужно убираться отсюда, пока они не нашли путь наверх. Я, кстати, сюда еще не заглядывал.
– Ничего, сейчас заглянешь, – успокоил его Смагин. – Готовь закорки!
Донельзя измученный и физически, и морально, он пытался спрятаться за черным юмором. Макс вздохнул и снова взвалил на спину беспомощного товарища, который с каждым разом становился как будто на полпуда тяжелее. Макс тоже устал.
Дойдя до двери, он окликнул Фитиля:
– Когда надоест отдыхать – догонишь!
Тяжело дыша и пошатываясь, он вышел через дверь в незнакомое помещение, повел по сторонам фонариком. Он стоял на чем-то вроде узкого перрона. Прямо перед ним тянулись рельсы, а на рельсах стояла дрезина. Смагин тоже ее увидел.
– Как по заказу, – сказал он. – На этот раз тебе повезло, Макс.
Макс, ничего не ответив, спустился на рельсы и пристроил Смагина на дрезине. Потом он вытер пот со лба и только тогда сказал:
– Я уже забыл, что означает это слово – повезло. Если поднимемся на поверхность, обязательно посмотрю в словаре.
– Куда мы денемся! – отозвался Смагин, стараясь выглядеть беспечным. – Сейчас прямо к центральному вокзалу и выедем.
– Интересно, куда на самом деле ведет эта ветка? – озабоченно спросил Макс. – Надеюсь, мы не попадем в объятия наших новых друзей.
– Не думаю, это все-таки не лифт, – сказал Смагин. – Вниз не ходит.
– Ну что же, поехали? – с сомнением спросил Макс.
Он услышал поблизости тихий шорох и направил в это место луч фонаря. На перроне, как в воду опущенный, стоял Фитиль. Он даже глаза поднять боялся. Но еще больше он боялся, что его бросят одного в темном тоннеле.
– Лезь в дрезину, Мазепа! – почти добродушно сказал ему Макс.
Упрашивать Фитиля не нужно было. Он вскочил на тележку, едва не переломав себе ноги. Макс больше не обращал на него внимания. Он взялся за рычаг дрезины и попытался стронуть ее с места. Она пошла по рельсам неожиданно легко, будто не стояла здесь неподвижно более полувека.
– Смагин! – позвал Макс. – Что-то больно легко идет телега. Такое впечатление, будто на ней вчера ездили, понимаешь?
63 
