7 
— Блин!
Я попятился, держа руки на отлете, словно пытаясь убежать от них.
— Не шевелись!
Подошел Грег и обхватил мои предплечья. Я замер, увидев, как костяные шипы впились ему в ладони. Кисти разом окутало зеленоватое свечение.
— Печати? — спросил я севшим голосом. — Я что, ядовитый?!
Грег кивнул с отстраненным видом. На моих глазах красные шипы начали уменьшаться, словно погружаясь обратно в тело. Когда они совсем исчезли, Грег опустил руки и принялся неторопливо растирать ладони.
У меня остались только дырки в куртке.
— Что за фигня? — спросил я нервно. — Что это было?
Глава 2
ЖЕЛТЫЙ БОЕВОЙ
Когда мы вышли на улицу, Грег отвел Валенка в сторону и некоторое время что-то тихо ему говорил. Кажется, они обсуждали дальнейшие действия. «Попытаемся спровоцировать…» — донеслось до меня. Я насторожил уши. Валенок бросил на меня насмешливый взгляд, хмыкнул и повернулся ко мне спиной. Так! Опять начинается!
— А я? — спросил я мрачно, заранее обидевшись. — Мне что делать?
— С чем, с шипами? — отозвался Валенок. — Ну отрастил — и радуйся.
— Сам понимаешь, что я не про шипы! Что дальше будем делать с Анхелем?
— Ждать, — ответил Грег.
— Чего ждать?! Пока мимо не проплывет труп врага?
— Пока не придет время действовать.
— Но разве сейчас не то самое время, чтобы бросить все силы на его поиски? Теперь, когда мы убедились, что он как-то связан со стальными драконами…
Я с надеждой посмотрел на Валенка.
— Ну, если ты даже ждать не умеешь, тогда вообще не понимаю, какой с тебя толк! — хамски заявил он.
Я разозлился.
— Да, я не умею ждать, особенно когда не вижу в этом никакой необходимости!
— Ну так потренируйся.
Я перевел взгляд на Грега.
— Я уже сказал, что ты можешь сделать, — ответил он. — Опроси свидетелей.
— Кого, Ленку, что ли? Толку-то! Она все равно ничего не может знать! Вы просто опять хотите меня убрать!
Грег пожал плечами, отчего я обиделся еще сильнее.
Потом они улетели, а я направился домой, злой и недовольный итогами похода, совершено не понимая, чем мне заняться дальше. Ждать! Вот уж чего я терпеть не мог. По мне, так либо действовать, либо забить и заняться другими делами. Я всегда считал, что именно так и правильно поступать. И не представлял себе, как «тренироваться» в ожидании. Потому пошел просто тренироваться.
Шаги отдавались эхом в огромном пустом пространстве. В принципе, свет мне был не нужен, но по привычке я протянул руку и нащупал выключатель. Мигая, вспыхнул свет. Высоко под потолком холодно загудели галогенные лампы. В тренировочном зале Красного клана, как всегда, пахло опасной химией и чуть-чуть — дымом. Хотя все, что могло тут гореть, давно уже было выжжено дотла.
Ждать, надо же…
Загадка стальной головы на крыльце у Анхеля тоже не давала мне покоя. Откуда она взялась? Кто ее туда принес и зачем?
А еще меня беспокоили мои собственные превращения. Не то чтобы я был против ядовитых шипов. Но я вовсе не планировал их отращивать! Думая о них, я чувствовал злость, под которой явно пряталась растерянность.
Я-то надеялся, что взял превращение под контроль! А тут — опять началось?
В голову лезли давние поучения Лорда в Маске. «Ты ничего не решаешь. Превращение — это нечто такое, что с тобой происходит. Сам ты не можешь на него влиять. Не сопротивляйся. Хочешь ты, не хочешь — оно совершится…»
Я стиснул зубы. Бесит! Опять я — игрушка в руках внешних сил!
Все, что я хотел, — контролировать реальность. Или хотя бы себя. Но я и в этом был не волен…
«Но ведь другие могут! — накручивал я себя, прохаживаясь по залу. — Грег может, и Лорд в Маске, и Анхель… Почему? Потому что они старше, опытнее… Потому что они сильнее!»
Что это значит — быть сильным?
Именно для этого я и хожу сюда, в зал, разве не так? Поднимаю свой личный уровень, наращиваю знания и умения. За полгода я многому научился. Но все равно в присутствии Грега и Валенка чувствую себя неумехой. Удастся ли мне когда-нибудь переплюнуть их? Сколько сотен лет на это понадобится?
И чем мне в истории со Стоножкой помогли все эти драконьи боевые техники? Лучше бы Валенок тупо научил меня стрелять из пистолета!
7 
