16 
Китаец испытывал что-то подобное чувству вины и раскаяния. «Может, сегодня?» – подумал он.
Анна знала, что Китаец зачастую проводит время с другими женщинами. Знала и прощала. Это стало ее горькой усладой и постоянной мукой. Он не жалел ее. Любил?
Китаец воспринимал свое влечение к Анне как нечто само собой разумевшееся. Она была островком постоянства в его жизни. Другие женщины – он отчетливо понял это сейчас – поддерживали его жизненный тонус, и только. Хотя и это немаловажно. Да, к некоторым он привязывался, но вихрь непостоянства всякий раз уносил его прочь. Он называл этот вихрь ветром свободы и был искренне убежден в том, что долгое пребывание возле одной женщины способно разрушить основы его мироощущения, которое было, вне всякого сомнения, мироощущением одиночки.
При всем этом Китаец не томился тоской Дон Жуана. Иногда он довольствовался самым примитивным «пересыпом». Довольствовался с тем безразличием, с которым порой вообще смотрел на людей, видя в них послушных марионеток.
Тогда он заводил шашни с какой-нибудь красивой «коломбиной». Впрочем, на следующее утро его всегда посещало чувство досады. Он впадал в тягостное оцепенение, какое обычно наступает после неумеренного потребления водки, и… спешил в душ.
* * *
Бар «Самшит» был небольшим, но стильным заведением. Здесь звучали блюзы, а на стенах висели репродукции Пикассо и Тулуз-Лотрека. Маленькие круглые столики соседствовали с бильярдным столом. В глубине зала находилась отполированная деревянная стойка, за которой облаченный в черную сорочку и тускло поблескивающую жилетку бронзового цвета мужичок лет сорока с зажигательной ловкостью смешивал напитки. Этот обтекаемых форм, наполовину лысый кудесник смахивал на неаполитанца. Его полное лицо и черные глаза излучали дьявольскую энергию и обаяние.
В баре было полно народу, и Китаец еле пробился к стойке. Пришлось подождать немного, пока не освободится местечко рядом с большеглазой девицей, крутившей в руках пустой стакан. Она сидела, уставившись на ряды бутылок за стойкой, периодически отбрасывая с лица растрепанные пряди волос. Когда Китаец устроился на высокой банкетке с круглым кожаным сиденьем, достал сигареты и закурил, она окинула его затуманенным взглядом.
Бармен поставил перед ним пепельницу.
– Что-нибудь выпить? – он с улыбкой посмотрел на Китайца.
– Апельсиновый сок, – кивнул Китаец.
Бармен поставил на стойку пустой стакан, наполнил его соком из графина и пододвинул Китайцу.
– Что-нибудь еще?
– Я ищу одного человека, – медленно произнес Танин, расплачиваясь за сок, – он иногда сюда заходит.
– К нам много кто заходит, – бармен неопределенно пожал плечами и убрал деньги.
– У него длинные русые волосы, – Китаец поднял стакан и сделал несколько глотков, – могут быть забраны в хвост. И родинка над верхней губой.
Бармен задумался на мгновение и покачал головой.
– Не помню такого.
– А если подумать? – Китаец положил на стол сторублевую банкноту.
Черноглазый заколебался.
– А ты кто такой? – спросил он, делая вид, что не замечает денег.
– Человек, – улыбнулся Танин, сделав еще несколько глотков.
– Все мы люди-человеки, – пробормотал бармен. – Не знаю я такого.
Он отошел от Китайца и принялся обслуживать другого клиента.
– Возьмешь мне выпить, красавчик?
Китаец обернулся. Девица с пустыми, как ее стакан, глазами выжидающе глядела на него.
– Почему бы нет, – пожал он плечами, – заказывай.
Он пододвинул ей стольник, лежавший на стойке.
– Эй, Леша, – негромко окликнула она бармена, – повтори-ка мне.
– Ник, – с укором посмотрел он на нее, – ты мне уже должна. – Больше в кредит не отпускаю.
– Бабки есть, – она помахала в воздухе сотенной бумажкой, – наливай.
Увидев в ее руках деньги, Леша, как назвала его девица, молча принялся смешивать коктейль, косясь на Китайца. Тот сделал вид, что его это не касается.
– Вероника, – представилась девица, улыбнувшись и прищурив глаза. – Друзья называют меня Ник.
– Владимир, – сказал Танин, – друзья зовут меня Китайцем.
– Ты совсем не похож на китайца, – сказала Ник, – разве что совсем чуть-чуть. По-моему, все китайцы маленькие, а ты выше среднего, – заключила она.
– Ты очень наблюдательна, Ник, – усмехнулся Китаец. – Но не все китайцы маленького роста, есть очень даже крупные.
Леша поставил перед Ник стакан с коктейлем.
16 
