62 
- А зачем им меня кормить? Только зря переводить продукты.
Я почувствовала угрызения совести в связи с тем, что потратила на себя один из бутербродов.
- Ну и досталось же вам.
- Ничего, не в первый раз, - махнул рукой Рауль.
- Что? Может, объясните, о чём вы это? Сначала огонь высекаете, потом водку пьёте, а теперь ещё и хотите сказать, что уже проходили через что-то подобное?
Из полу лежачего положения принц со вздохом вернулся в сидячее.
- Ты действительно совсем не знаешь историю, - констатировал он.
Ну да, не знаю. Эрудированным человеком меня никак не назовёшь. В вещах, которые меня интересуют, я разбираюсь хорошо; в тех, которые мне неинтересны, не разбираюсь вовсе.
- Ну ладно. - Он опустил глаза на перевязанную ладонь, затем перевёл взгляд на огонь. - Когда мне было четырнадцать лет, к власти в королевстве пришёл Кристофер Третий, двоюродный брат моего деда. Наше семейство являлось естественной конкуренцией для его династии, поэтому он решил подстраховаться. Деду повезло: он как раз находился за границей, и добраться до него оказалось слишком сложно. К Мелинде как к девочке отнеслись не слишком серьёзно, и ей удалось отсидеться в одном из дальних монастырей. Нашим родителям повезло меньше. Их убили наёмники, а меня заперли в Стонридской Башне. Это на севере.
- Я знаю, где это, - мрачно сказала я. Про Стонридскую тюрьму мне слышать доводилось. - И долго вас там продержали?
- Два года.
- Ничего себе!
Принц пожал плечами.
- Это могло бы быть терпимо, если бы я изначально знал, что речь идёт о двух годах. Но я на тот момент думал, что останусь в башне на всю жизнь. Причём жизнь могла оказаться невыносимо долгой, а могла закончиться очень быстро, ударом кинжала в спину. Каждый раз, ложась спать, я знал, что могу не проснуться. Поэтому первое время я почти не спал...а потом привык.
Два года? С четырнадцати до шестнадцати? Как вообще можно было вырасти нормальным человеком после такого? А он всего лишь отгородился от мира пеленой высокомерия...
- Что было потом, после этих двух лет? Вас выпустили?
- Нет. Дед переправил через границу людей, которые смогли устроить мой побег. Ещё полтора года я провёл в бегах.
- А потом?
- А потом Кристофер получил то, чего всё это время опасался я, - нож в спину. Все остальные годы я прожил вполне спокойно - до недавних пор. Поэтому от права на корону так просто не отказываются, - заключил он, подбрасывая ветку в костёр. - Оно покупается слишком высокой ценой, и платят её как правило несколько поколений.
Огонь стал быстро продвигаться по ветке, то энергично подскакивая вверх, то ползком, прижимаясь к самой коре. Листья почернели и, съёжившись, опали на землю горсткой пепла.
- Я слишком долго говорил, - заметил Рауль, поворачиваясь ко мне в первый раз за всё это время. - Мне это надоело. Теперь твоя очередь. Расскажи, например, в чём секрет магии Говорящих?
- А вы знаете, какие вопросы задавать, - усмехнулась я. - И наверняка знаете, что мне не положено на них отвечать.
От туго заплетённых косичек начинала болеть голова, и я принялась торопливо их расплетать. Впрочем, возможно, голова заболела не от причёски, а от услышанного. Но от косичек можно и нужно было избавиться, чего не скажешь об информации.
- Но я ответил на твои. Полагаешь, это положено было делать?
В словах принца присутствовала своя логика. В эту ночь правила этикета определённо были нарушены.
- Ваше Высочество, вы хотя бы раз видели, чтобы я заставляла животных делать то, что противоречит их собственным свойствам? - вздохнула я. - Ну, скажем, заставляла ли я лягушек говорить, а собак лазить по деревьям?
- Разве для попугаев естественно считать?
- Очень многие животные умеют считать, - отозвалась я. - Даже муравьи. А попугаи существенно умнее. Странно не то, что они умеют считать, а то, что не знают таблицу умножения. Впрочем, не исключено, что они и её смогут освоить, если найдётся достаточно хороший учитель.
- Ты хочешь сказать?..
- Да нет никакой магии, - устало махнула рукой я. - Есть много знаний и любовь...К животным.
Что-то в его глазах заставило меня добавить последнюю фразу.
- И что, совсем никакой магии?
- Ну, если только самую малость, - ответила я. - Только вы никому всего этого не говорите. Это большой секрет.
- А как же отвороты, привороты, проклятия и чары?
Я тряхнула головой, возвращая естественную форму освобождённым из косичек волосам, и перевязала их широкой лентой.
62 
