Особенно,... 
79 
— А у меня благодаря вам ее больше нет.
Она спокойно выдержала зеленые льдинки, летевшие из глаз Франчески.
— Я люблю свою работу. Стыдно признаваться, поскольку такую карьеру не назовешь фантастической, но я хорошо выполняю свое дело.
— Интересно, но, как уже было сказано, я занята.
Мег отказывалась уходить.
— Дело в том, что мне нужна моя работа. Обещаю за это не наябедничать на вас вашему сыну.
Впервые за все время разговора Франческа насторожилась и после короткой паузы отступила в сторону.
— Хотите поторговаться? Хорошо, поторгуемся.
Стены были увешаны семейными фото. На одном молодой Далли Бодин праздновал победу на турнире, подкидывая Франческу в воздух. Она висела над ним: темный локон падает на щеку, серебряная сережка свисает до подбородка, красная, очень женственная босоножка касается его плеча.
Здесь были также снимки Франчески с первой женой Далли, актрисой Холли Грейс Джефф. Но на большинстве снимков был юный Тед, тощий, некрасивый мальчишка, с огромными очками, штанами, подтянутыми едва не до подмышек, и серьезным, умным лицом. В руках то модели ракет, то книги, то какие-то макеты. Иногда рядом стоит отец.
— Люси любила эти снимки, — пояснила Франческа, усаживаясь за стол.
— Кто бы спорил. — Мег решила провести небольшую шоковую терапию. — Прежде чем переспать с вашим сыном, я получила ее разрешение. И благословение. Она моя лучшая подруга. Я никогда не сделала бы что-то подобное у нее за спиной.
Такого Франческа не ожидала. На секунду ее лицо словно смялось, но она тут же вскинула подбородок. Однако Мег уже несло.
— Я не стану рассуждать о подробностях сексуальной жизни вашего сына, если только не считать того, что со мной он в полной безопасности. Я не питаю иллюзий относительно замужества, детей и вечного пребывания в Уайнете.
Франческа помрачнела.
— Еще бы! Вы из тех, кто живет одним мгновением. Не так ли?
— В чем-то — да. Не знаю. Сейчас что-то изменилось.
— Теду и без того пришлось немало вытерпеть. Не хватало еще, чтобы вы вторгались в его жизнь!
— Я заметила, что в этом городе куча людей имеют вполне ясное представление о том, что нужно и чего не нужно Теду.
— Я его мать. И знаю своего сына.
Это самый опасный отрезок пути… Не то чтобы до сих пор все шло гладко…
— Полагаю, что чужак, не имеющий предвзятого мнения, видит человека в несколько ином свете, чем те, которые давно его знали.
Мег подняла фото маленького Теда на фоне статуи Свободы.
— У Теда блестящий ум. Все это знают. И еще он хитер. Это тоже всем известно. У него чрезмерно развито чувство долга. Он ничего не может с этим поделать. Но это то, чего большинство людей, особенно влюбленные в него женщины, похоже, не замечают.
— Представления не имею, о чем вы говорите.
Она положила фото.
— Он не позволяет себе, подобно окружающим, вступать в романтические отношения. Он сводит баланс «про» и «контра» в некоем мысленном гроссбухе и действует соответственно итогу. Так было с Люси. Они уравновешивали друг друга в его гроссбухе.
Возмущенная Франческа вскочила:
— Хотите сказать, что Тед не любил Люси? Что он не может испытывать глубоких чувств?
— Он может испытывать глубокие чувства. Несправедливость. Преданность. Ответственность. Ваш сын — один из самых умнейших и высокоморальных людей, которых я когда-либо знала. Но в эмоциональных отношениях он абсолютно практичен. — Чем больше она говорила, тем тяжелее наваливалась на нее депрессия. — Именно этого женщины не понимают. Они хотят поразить его. Хотят, чтобы он потерял от них голову. Но этого не происходит. Решение Люси расстроило вас куда сильнее, чем Теда.
Франческа метнулась к ней:
— Вам просто нравится в это верить! Но вы жестоко ошибаетесь!
— Я не представляю для вас угрозы, миссис Бодин, — уже спокойнее объяснила Мег. — Не собираюсь разбить его сердце или завлечь в сети брака. Не собираюсь за него цепляться. Я вполне безопасный сейф, куда можно запрятать вашего сыночка до появления достойной женщины.
Это ранило ее куда сильнее, чем она предполагала, но Мег каким-то образом сумела беспечно пожать плечами.
— Я девушка вашей мечты. И хочу получить назад свою работу.
Франческа снова овладела собой.
79 
