60 
– Пора загружать. Лек собирается попробовать их через пятнадцать минут.
– Но...
– Они будут работать, Майк. Перестань дергаться. Майк вздохнул и хлопнул себя ладонями по коленям.
– О'кей.
Мониторы Гоночного Комитета были заполнены изображениями и переговорами; уже шла предварительная гонка класса АА, а ставки на Сэма достигли рекордных величин. Выйдя из кабинета, Майк остановился на минутку взглянуть на монитор, который транслировал широковещательный канал, и задумался об инвесторах: испытывают они то же мучительное волнение, что и команды, или для них это просто один из многих рядовых дней? Он переключил канал и нашел сообщение, адресованное Леку и его команде. Это было пожелание успеха от синдиката Фрэнка Л. Джеймса; Майк переключил еще раз и нашел послание от Джесса Бландо, в котором он желал им выиграть главный приз.
– Майк, ты мне нужен!
Он улыбнулся и поспешил на зов. Лек стоял у люка «Скользкого Кота», уже сложив руки рупором, чтобы снова крикнуть. Майк подбежал к нему.
– У Тайлы проблемы с компьютером. Посмотри, можешь ли ты что-то сделать, – вид у Лека был несчастный.
Майк нырнул в люк и нашел свирепеющую Тайлу за панелью управления. Он скользнул в соседнее кресло.
– Что не работает?
– Да все эти чертовы программы не запускаются! У Майка кровь застыла в жилах.
– Ни одна? А что говорит диагностика? – Он надел шлем и положил руки на панель.
– Только тактические программы, черт бы их побрал, – Тайла щелкнула несколькими выключателями у себя над головой. – У нас неполадки в третьем блоке, но я не могу его изолировать.
– А можно его заменить?
– Да нет у нас этой проклятой замены. Я ведь говорила Эндрю, чтобы он имел что-то под рукой...
Майк застонал. Проделать такую колоссальную работу и обломаться за час до гонки!
– Я говорила ему...
– Он не может держать запасную часть для каждой отдельной детали, – мягко сказал Майк. – Этот модуль достаточно надежен...
Тайла фыркнула и встала из кресла.
– Мне нужно поговорить с Леком.
Кивнув, Майк начал диагностику сначала. Должен быть какой-то выход...
Он еще не успел ничего придумать, как появился Лек, заполнив своей долговязой фигурой весь кокпит.
– Придется лететь без программ? – спросил Лек. Майк нахмурился и медленно кивнул, едва не прокусив нижнюю губу.
– Похоже. Я попробую...
– Можешь что-нибудь на ходу сообразить?. Майк почувствовал нарастающее давление в черепе.
– Попробую, – прошептал он.
Лек с опрокинутым лицом опустился в кресло. Майк знал, что Лек, если придется, сможет лететь без тактических программ; но учитывая, что его соперниками будут лучшие пилоты его класса и каждый с сильной компьютерной поддержкой, можно заранее сказать, что гонка для него проиграна.
Майк бросился в контрольную рубку, на ходу окликая Эндрю.
Должен быть какой-то выход....
Когда подошло время отлета, они выяснили характер неисправности и теперь пытались найти способ обойтись без этого модуля. Сердце Майка болезненно сжалось, когда он услышал команду покинуть доки и проверить двигатели.
Голос Лека, докладывавшего о готовности, заполнил рубку, хотя все они знали, что он не готов, если только решение не будет найдено в последнюю секунду.
Эндрю пришлось переключиться на решение оперативных проблем, и Майк, дрожа от напряжения, весь отдался компьютерной стихии, отыскивая ответ. – Должен быть выход! Объявление «Зеленый свет включен...», прозвучавшее далеким эхом, болезненно отдалось в мозгу. Гонка началась, а он даже не мог улучить мгновения, чтобы взглянуть на монитор...
– Жми, Лек, жми! – услышал он чей-то крик. Лек был хорошим пилотом, но задача была ему не по силам.
– Четвертая позиция, переходит на пятую... Программные связи вставали перед мысленным взором Майка, словно запутанная трехмерная дорожная карта... он зондировал... проверял... если бы можно отгородить, замуровать определенные действия и изменить последовательность других... он был уверен, что это возможно, но на это потребуются дни... у него не было дней, у него были минуты...
Виток следовал за витком, и Майк краем сознания улавливал переговоры Тайлы с Эндрю и мрачную решимость в голосе Лека, который летел буквально на честном слове, без той изощренной поддержки, которая нужна была ему, чтобы догнать улетающих вперед соперников. Майк слышал, как Тайла спрашивает:
60 
