76 
Лароуз энергично закивал.
– Да, да, да! Добро пожаловать на борт, мистер Мюррей! Добро пожаловать.
Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.
«Коухогс» почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.
– Я не знаю, что он собирается делать, – сообщила Таила.
– Ему не нужно было туда ходить.
– Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.
– Это в связи с Трехсотлетием, – сказал Джесс. – Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.
– Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.
– Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.
Таила уставилась на пустой столик.
– Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.
Конфисковали корабль.
– Ах, черт...
– Он сойдет с ума, – продолжила Таила. – Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.
– Ты с ним разговаривала?
– Разговаривала? Да я не могу даже найти его.
Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.
– Как поживаешь, карлик? – поинтересовался Белл. – Все еще жив?
Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.
– Чего тебе надо, Дувр? – спросил Майк. – Заезд немного позже.
– А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?
– Я просто занят, и это все.
– Да, слыхал, как тебе подвезло.
– Спасибо.
– Мне пока не за что говорить спасибо.
– Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?
– Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.
– Что?
Дувр хихикнул.
– Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.
– Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.
– Тогда в ближайшее время, ладно?
– Конечно.
– Я свяжусь с тобой.
Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.
Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки «Юниверса». Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.
– Привыкаешь, Майк?
– Все еще жду, что мне кто-нибудь протянет метлу.
– Подожди, пока не окажешься в кресле пилота. Тогда ты вспомнишь, для чего ты здесь...
– Ты шутишь? Я едва помню свое имя.
Виллингхэм усмехнулся.
– Я с первого раза, как тебя увидел, сразу понял, что ты наш человек.
– Правда?
– У тебя и вид соответствующий. Майк провел рукой по только начавшим отрастать волосам.
– Был когда-то такой вид.
– Обязательно поговори с нашим бухгалтером. У него есть в запасе несколько штучек, которые пригодятся при уплате налогов.
– Я никогда не зарабатывал столько, чтобы мне приходилось платить налоги – за исключением коммунальных услуг. Виллингхэм засмеялся.
– Запомни мои слова, малыш. Когда-нибудь ты разбогатеешь.
После того как он ушел, Майк заметил, что синий головорез наблюдал за ним из другого конца ангара. Он все пялился... и пялился... и пялился. Какого черта нужно этому болвану?
76 
