31 
– Привет, дорогая, – сказала Телма, подходя к Шэннон. – Мы с Эдвардом не знаем, что делать. Мы переехали в маленький мотель неподалеку от центра города, но не можем себе позволить долго там оставаться. А ты где поселилась?
– Я временно остановилась у друга. Уверена, вы найдете что-нибудь подходящее, – вежливо добавила Шэннон, надеясь, что это правда.
К ним подошел Джейс. Молодая женщина удивленно взглянула на него.
– Ты нашел место для парковки?
– В паре кварталов отсюда. Что происходит?
Она рассказала ему о том, что только что услышала, потом представила своих соседей.
…Когда Шэннон поднялась наконец, по пожарной лестнице на четвертый этаж, то почувствовала сильный запах дыма.
Она открыла дверь. Воздух в квартире был холодным и влажным. Стекла в двух окнах разбились, ковер промок, на полу блестят лужи…
– Могло быть хуже, – сказала Шэннон. – По крайней мере, мебель уцелела.
– Идем, у нас всего двадцать семь минут, – сказал Джейс. – Я упакую содержимое твоего письменного стола.
– А я начну с одежды, – сказала Шэннон.
Полчаса прошло быстро. В дверь постучал один из охранников.
– Пора, мэм, – сказал он.
– Мы готовы, – ответила Шэннон.
Она забрала большую часть важных вещей: драгоценности, одежду, бумаги.
– Такое непонятное чувство, – сказала она десять минут спустя, когда они с Джейсом ехали к нему в квартиру. – В это же время в прошлом году я думала, как проведу День благодарения с семьей Алана. Теперь я вдова, мне негде жить, и я нахожусь далеко от дома и друзей.
Джейс взглянул на нее.
– Ты не собираешься плакать, не так ли?
– Нет, не собираюсь. Если бы я заплакала, что бы ты сделал?
– Запаниковал, – сказал мужчина.
Она улыбнулась. Джейс никогда не паниковал.
– Тебе есть, где жить, ты остановилась у меня. Ты здесь кое с кем познакомилась, а друзьям из Виргинии можно позвонить.
Шэннон кивнула. Правильно, но она все равно чувствовала себя бездомной и одинокой.
Они разгрузили машину, и Шэннон провела большую часть дня разбирая вещи и стирая одежду, чтобы избавиться от запаха дыма и пятен воды.
Затем она пошла на кухню и принялась готовить кокосовый торт. Шэннон любила печь, это ее успокаивало.
Покрывая торт глазурью, Шэннон задумалась, что приготовить на обед, и ей захотелось жареной курицы. Это было ее любимое блюдо, а сегодня она нуждалась в некотором утешении. К тому же мужчинам, как правило, нравится жареная курица.
Шэннон жарила курятину в масле, когда хлопнула парадная дверь. Она целый день не видела Джейса – он что-то говорил о том, что поедет в офис. Неужели он действительно боялся, что она заплачет? Молодая женщина снова улыбнулась, вспоминая его краткий ответ.
– Черт возьми, Шэннон, я не собираюсь обедать дома, – сказал Джейс, заглядывая в кухню.
Она не сразу осознала услышанное и в смятении уставилась на курицу, которую приготовила. Хватит на сегодняшний вечер и на завтрашний ланч. Слишком много для одного человека.
– О?
– Я должен был тебе сказать. У меня… э-э… уже есть планы.
Свидание. Джейс собирается на свидание. И не со мной.
О чем она только думала? Джейс имел полное право проводить время с тем, с кем пожелает.
Шэннон почувствовала, что вот-вот расплачется. Она приготовила такой вкусный обед, а он предпочитает общество другой?..
– Хорошо. К счастью, жареная курица вкусна и на следующий день, даже холодная.
– Мне жаль.
– Все в порядке. Иди и повеселись.
Джейс вышел. Шэннон услышала, как хлопнула дверь его комнаты.
Он переодевается, чтобы с кем-то пойти обедать.
Почему ей так больно? Джейс – ее партнер, у них совместный бизнес.
Если бы Шэннон провела сегодняшний вечер у себя, она бы никогда не узнала, что он собирается куда-то пойти.
Если бы только не пригласила его на обед и не получила отказ.
У Шэннон пропал аппетит, но она собиралась приготовить все, что запланировала, поесть, а затем, возможно, сходить в местный книжный магазин и найти отличную книгу, которая увлечет ее на весь вечер.
– Я не задержусь допоздна, – крикнул Джейс из гостиной.
Шэннон посмотрела в его сторону и тут же пожалела об этом.
Джейс выглядел великолепно.
Молодая женщина улыбнулась и помахала ему рукой.
– Повеселись, – сказала она. – Не торопись домой из-за меня. У меня есть планы на послеобеденное время.
– Какие планы? – резко спросил Джейс.
– Какая тебе разница?
31 
