Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
62 
Дракон поджидал ее, ходя по кругу в огромном, освещенном издалека сверху, колодце.
– А ты не забыла, что надо дышать? – услышала она насмешливый вопрос. Гейджи, спохватившись, ужаснулась, забила руками…
Плавниками.
Она изогнулась, рассматривая себя. Ее новое тело было…
– Прекрасно, – сказал он. Та, что совсем недавно звалась Гейджи, обнаружила, что у его голоса есть свой тембр – приятно рокочущий, чуть насмешливый.
– Да, – просто согласилась она.
И он тоже (хотя с чисто драконьей точки зрения она уже не считала его прекрасным) был очень и очень… хорош. Он почти засмеялся – чуть смущенно и проказливо:
– Я рад!
И тут же добавил:
– Теперь понимаешь, как тебе раньше было тесно?
Воспоминание о крохотном, слабом, таком… странном прежнем теле быстро таяло, словно уносилось встречным течением.
– Легче, легче, – сказал он добродушно. – Не спеши. Тебе надо привыкнуть.
Море стало совсем другим. Море переливалось и искрилось цветами, которых она никогда не видела, и для которых в языке людей не было даже названия. Дно было четким, выпуклым, словно она смотрела на него сквозь изогнутую линзу, можно было сосчитать каждую песчинку, каждую чешуйку плывущей внизу рыбы, а если оглядеться – и на многие мили вокруг… что такое мили?.. Она ощущала всей кожей своего великолепного тела малейшее колебание моря, слабейшее течение, которое облегало, обтекало, ласкало ее…
И еще – море не молчало. Оно было полно голосов и разговоров и доносящихся издалека песен – песен драконов и тех, очень похожих на дельфинов, но все же людей, которых на берегу называют Морским народом.
Драконов-людей сейчас почти не осталось, говорил ее брат. Старик, живущий на Западном побережье и превращавшийся в Дракона лишь во время черной луны. Пара, обитающая на небольшом острове близ Морского Пика. Еще, говорят, есть целая колония где-то на юге, но оттуда давно не подавали вестей. Во всех Говорящих течет кровь Дракона, но немногие об этом знают, потому что людская память коротка, песен драконов о прошлом они почти не слышат, а еще меньше – понимают. Тем же, кому удалось сохранить память и способность к превращению, приходится таиться, ибо большинству людей такое умение внушает не восторг, а ужас.
– Значит, и моя мать…
– А, Отказавшаяся! – равнодушно заметил Дракон. – Отцом Драконом ей был дарован выбор, и она выбрала. Мы рады, что ее дочь совершенно иная…
Что-то не понравилось ей в этом замечании.
– Я тоже что-то выбрала?
Дракон ответил не сразу.
– Ты должна говорить не со мной. Мы знаем, есть такие, как ты, но я их никогда не встречал. Я уже рассказал о тебе, и все тебе рады. Многие и многие прибудут на Встречу Черной Луны, чтобы познакомиться с тобой. Но я – я! – первый узнал тебя! Ну, а теперь ты займешься этими людьми?
Если драконы умеют смеяться, то Гейджи-Дракон засмеялась:
– С удовольствием!
Утро началось с сюрприза – никто из людей Грожа не пришел накормить пленников. Пираты и без того не жаловали их обильным питанием, но голодом еще морить не пытались. И никто их не охранял. Обычно все время кто-то торчал поблизости – слабое утешение, что Грож все-таки немного опасается своих пленников – а тут никаких следов.
– Может, они уплыли? – сказал Хорстон.
– Чего ж так сразу? – лениво возразил Саймон. – Им еще наш город выгребать и выгребать…
– Я же говорю, вчера был какой-то шум!
– Просто перепились… Будь они моей командой, утопил бы всех сразу.
– А кого не утопил, вздернул бы на рее! – поддержал Хорстон.
– Мечты, мечты! – капитан легко поднялся с лежанки в углу, размял ноющую спину. Синяки и ссадины еще не сошли. Приник рядом с Хорстоном к узкой щели в окованной массивной двери. Послышался слабый шум. Саймон прильнул к двери теснее. Пробормотал:
– Не понимаю…
Хорстон увидел, как напряглось его плечо.
– Что там?
Ригерт на миг оторвался от щели, взглянул горящим глазом.
– Похоже, идут наши. Без охраны.
Снова приник к двери.
– С ними…
– Кто?
Саймон сощурился и тихо засмеялся:
– Чертова девчонка! Я же говорил тебе, она жива! Понимаешь? Она жива!
– Где? Да дай же мне взглянуть!
Четыре кулака ударили по загудевшему дереву.
– Эй! Мы здесь! Мы здесь!
– Дракон отпускает вас, – сказала Гейджи. Саймону казалось, девушка все время прислушивается к чему-то, чего не могли услышать они. Может, сам Дракон говорит с ней беззвучно? – Берите то, что успели найти, и уплывайте. И никогда больше не появляйтесь у этих берегов.
62 
