124 
– Ты там был?
– Шутишь? Я не знаю ни одного человека, который бы по–бывал там. Страшное место!.. Некоторые полагают, что это дей–ствительно царство Владетеля, в котором нет ничего, кроме смерти.
– А где оно находится? Себастьян мечом указал на юг:
– Это пустынное место в глубине Древнего мира. Люди час–то очень суеверны в отношении таких заброшенных мест.
Дженнсен следила за игрой пламени, пытаясь мысленно свести все воедино. Что-то неправильное, волнующее было во всем этом разговоре.
– А почему оно называется Столпы Творения? Себастьян недовольно пожал плечами:
– Говорят, это необитаемое место… – Он замолк.
– А если там никто не был, то откуда все это известно?
– Когда-то были люди, ходившие туда, или по крайней мере побывавшие поблизости. Они-то и поведали об этой земле. Полз–ли слухи, сведения накапливались. Это место – аналог ваших Азритских равнин…
– Азритских равнин?
– Да, там пустынно, как на Азритских равнинах, но всегда стоит жуткая жара. По окраинам этой бесплодной земли проле–гает несколько торговых путей. Без специальной одежды, защи–щающей от палящего солнца и постоянных ветров, очень быст–ро изжаришься живьем. И без воды долго не протянешь.
– И такая пустыня называется Столпами Творения?
– Нет, это лишь начало пути. Чтобы попасть туда, нужно пройти сквозь эту пустыню, а там, в ее сердце, находится широ–кое ущелье, в котором еще жарче, просто смертельно жарко. Как в очаге Владетеля…
– Так почему же все-таки ее называют Столпами Творения? Носком сапога Себастьян отправил обратно в пылающее серд–це костра выкатившиеся из него угольки.
– Говорят, на дне ущелья находятся высоченные каменные столпы. В честь этих вздымающихся каменных глыб и называет–ся вся эта земля.
Дженнсен перевернула прутики с соленой свининой:
– Тогда название имеет смысл.
– Мне доводилось видеть нечто подобное, но в других мес–тах и гораздо меньшего размера. Стоят неровные каменные ба–шенки. Будто столбики монет на столе… – Голос Себастьяна чуть дрогнул. – Говорят, там такое ощущение, словно весь мир вздыбился в знак благоговения перед Создателем. Некоторые полагают, что это святое место. Но поскольку там удушающе жарко, многим приходит на ум, что оно сотворено не одним Со–здателем. Каким-то образом оно связано и с Владетелем. Пото–му и Очаг… Кстати, помимо жары есть и другие причины не со–ваться туда. Говорят, там место потустороннего столкновения.
– Созидание и разрушение, жизнь и смерть – вместе? Себастьян смотрел на Дженнсен, в его глазах плясали от–блески пламени.
– Таковы слухи…
– Иначе говоря, люди считают, что это смертельное место пытается поглотить мир жизни?
– Смерть всегда идет по пятам жизни. Брат Нарев учит, что зло в человеке притягивает тень Владетеля. Если мы вступим на путь зла, то привнесем его силу в мир жизни, и Владетель полу–чит возможность свалить Столпы Творения, и мир рухнет.
Холод этих слов пробрал Дженнсен до костей, будто к ней прикоснулась рука смерти. Будто ведьма наложила на нее тай–ное злое заклинание… Дженнсен не раз слышала от матери, что ведьмы никогда не открывают своих знаний, всегда утаивая са–мое важное.
Было совершенно непонятно, зачем Алтея мимоходом назва–ла ее, Дженнсен, одним из Столпов Творения. Тем не менее де–вушка была совершенно уверена: Алтея посеяла в ее голове этот росток – Столпы Творения – с вполне определенной целью. Вот только какова эта цель?..
– А что случилось с Алтеей? Почему она не смогла помочь тебе?
Вздрогнув, девушка отбросила тягостные мысли. Перевер–нула прутики с соленой свининой – она оказалась совершенно готовой, – прикинула, как точнее ответить на поставленный вопрос.
– Алтея сказала, что однажды, когда я была маленькой, она уже попыталась мне помочь. Даркен Рал узнал об этом и ото–мстил ей. Он лишил ее дара. Теперь, даже захоти она, у нее нет возможности помочь мне, используя магию.
– Похоже, сам того не понимая, Даркен Рал выполнил рабо–ту Создателя.
От удивления Дженнсен отпрянула:
– Что ты имеешь в виду?
– Имперский Орден стремится убрать из мира магию. Брат Нарев говорит, что мы выполняем работу Создателя, ведь ма–гия – это зло.
– А ты как думаешь? Неужели ты тоже полагаешь, что дар Создателя может обернуться злом?
– Весь вопрос в том, как магия используется! – Бесстраст–ный взгляд Себастьяна остановился на Дженнсен, но за бесстра–стием скрывалась ярость. – Разве магия используется для помо–щи людям? Разве помогает детям Создателя в преодолении труд–ностей? Нет! Ею пользуются исключительно в корыстных це–лях. Взгляни хотя бы на Дом Рала. Разве он существует для блага людей? Или для пыток и смерти?
124 
