4 
— Старые приятели не ломают дверей. — Арей не делал попыток убрать меч.
— Я постучал. А эти железки… да ты сам все про них знаешь!
— И еще старые приятели не берут с собой наемников!
— Это моя охрана. У меня много врагов. А друзей мало. Но ты один из них, Арей!
Барон мрака взглянул на свой покрытый щербинами клинок и, встав, закинул его на плечо.
— А у меня друг один — вот он. Единственный, к кому я рискну повернуться спиной.
Маленький страж засмеялся.
— Ты всегда был одиночкой, Арей! Но, увы, мы живем в век больших легионов! В одиночку теперь не воюют.
— И с кем ты собрался воевать, Орл?
— Об этом, если не возражаешь, поговорим позже! Ужасно много ступенек… я запыхался… уф… –Подволакивая ногу, кособокий прошел в комнату и тяжело опустился на стул. Его спутники протиснулись мимо Арея и остановились — один справа, другой слева.
Забившись в угол, Добряк затравленно рычал, переходя на вой. Кожа на его морде собралась складками. Наемник с булавой шагнул к псу, но Арей мечом преградил ему дорогу.
— Помогать мне не надо! Когда пес мне надоест, я убью его сам!
— Кто? ВЫ? Только попробуйте хоть пальцем прикоснуться! — взвизгнула Варвара, срываясь с места.
Узкие глазки кособокого вопросительно метнулись с Варвары на Арея. Арей отлично это заметил.
— Варвара! Иди погуляй!.. — приказал он.
— Не надо! — Орл косо улыбнулся сухим ртом. — Пусть останется. Она не мешает.
— Она мешает мне! — возразил Арей. — Варвара, ты слышишь? Уйди!
— Может, это вы погуляете? Выгонять меня из моего дома… — вознегодовала Варвара.
— Варвара! Я тебя очень прошу… Исчезни! — повторил Арей голосом тихим и страшным.
Варвара уступила. Хмыкнув, она схватила Добряка за ошейник и потянула его к двери. Пес продолжал рычать и упираться лапами.
— А ну двинь! Не шлагбаум! Ноги убрал, говорю! — велела Варвара стражу с двумя клинками.
Тот, ухмыляясь, остался на месте. Его дарх корчился на цепи и тянулся к Варваре.
— Девушка просит! Отойди! — быстро сказал кособокий, взглянув на лицо Арея. Наемник неохотно сделал шаг в сторону.
Арей попросил Орла подождать и вышел вслед за Варварой, прикрыв за собой дверь.
— Кто это? Что им надо? — хмуро спросила Варвара.
— Неважно.
— А что важно?
— Варвара! Вызови Корнелия и будь с ним! — приказал Арей.
Варваре показалось, что доктор прописал ей неправильные ушные капли:
— Корнелия? Мне? Вы же не хотели, чтобы я с ним встречалась!
— При чем тут это? Даже на минуту не оставайся одна!.. Сюда придешь, только когда я тебя позову! Если через час я с тобой не свяжусь — не спускайся в переход вообще! Забудь сюда дорогу!
— Ничего себе «забудь дорогу»! Это мой дом!
— Запомни, что я сказал!
Не дожидаясь ответа, Арей развернул Варвару и несильно толкнул ее в спину. Недовольно оглядываясь, она стала подниматься по ступенькам перехода.
Орл бродил по комнате, трогая разные предметы. Увидев Арея, вновь опустился на стул. Арей остановился у дальней стены так, что атаковать его короткими клинками можно было только с подшагом.
— Занятная девушка! С эйдосом и… ведет себя смело. Интересно, она догадывается, на кого фыркает? — поинтересовался Орл.
Маленькие глазки путались в бороде Арея, изредка всплескивая на его лицо.
— Ты пришел, чтобы обсудить со мной это? — хмуро спросил Арей.
Голос Орла стал деловитым.
— Не только. Есть и другое. Мы можем быть с тобой откровенными?
— Не можете, — отрезал Арей.
— Почему?
— Не желаю быть сейфом для хранения ненужных мне тайн.
— Все же попытаюсь тебя заинтересовать! — Орл привстал и пальцем неспешно начертил на стене руну против подслушивания.
Арей наблюдал, как руна зреет и жирным пауком замирает на стене. Теперь даже самый любопытный комиссионер не услышит ни звука. Но Арея больше заинтересовало другое. Пока правая рука Орла рисовала руну, левая, стараясь казаться незаметной, прочертила длинным ногтем на штукатурке мелкий значок.
Орл удовлетворенно пригладил бакенбарды.
— Ну вот и готово! Мы здесь потому, что нам надоел Лигул!
Сказав это, кособокий страж быстро выпутал из бороды глазки и встретился с глазами Арея. Тот остался равнодушным.
— И?.. — вежливо подытожил мечник.
— Тебе мало? — не поверил Орл. — Мы говорим тебе, что нам надоел Лигул, а ты отвечаешь вялым: «И?»
— Кто эти грозные «мы»? Ты и два твоих друга? — Арей иронично поклонился наемникам.
4 
