120 
— Решил сократить число советников до пяти, что даст возможность принимать любое решение тремя голосами. До этого было шесть членов, так что голосование могло распределиться три на три, предотвращая поспешные решения. Теперь же, с пятью членами, голоса не могут распределиться равномерно. Отныне, несмотря ни на что, у них всегда есть гарантированное большинство, чтобы принять либо отклонить любое решение.
— Это беспокоит. У меня никогда не было ничего общего с высшими силами в Замке, но это звучит не очень хорошо. О чем я еще больше беспокоюсь, Лотейн может знать о ведении войны.
— У него есть личная гвардия.
Мерритт изогнул бровь.
— Это не делает его генералом, это делает его самодуром с горой мышц за плечами.
— Ну, если я права, теперь он может стать еще большим тираном.
Мгновение Мерритт молча размышлял, потом сложил руки на груди.
— Все эти новости достаточно беспокоят, но что насчет твоего выхода замуж?
Магда сделала глубокий вдох. Она возненавидела эту тему.
— Лотейн сказал, что я повинна во всех неприятностях, происходящих в Замке. Сказал, что тут назрел раскол, и он наполнен раздором и недоверием. Видимо, множество людей, кроме нас, думают, что Лотейн не тот, кто должен стать Первым Волшебником. Он считает, ему не доверяют, главным образом, из-за меня. Те вещи, которые я рассказывала, подорвали его авторитет и заставили людей сомневаться в нем.
— А что ты о нем рассказала?
— Когда я была перед толпой на заседании Совета, он обвинил меня в выдумывании истории о сноходцах, чтобы заставить людей стать верными Д’Харе. В ответ я обвинила его в погоне за призраками только для того, чтобы возвысить себя. Я сказала, что он видит заговоры, скрывающиеся в каждой тени, шпионов на каждом углу и предателей за каждой дверью. Сказала, что он озабочен только выдумыванием преступлений, чтобы получить больше власти.
Мерритт присвистнул.
— Ты так сказала? Публично?
— К сожалению. Перед всеми я обвинила его в придумывании заговоров только для служебного продвижения. Сказала, что ради возвышения себя он намеренно игнорирует правду о сноходцах.
— Теперь обвинения о подорванном авторитете в твой адрес не выглядят удивительными.
— Он также сказал, что я породила дикие размышления о сноходцах. Мои беспочвенные обвинения настроили людей в Замке против него, а такие группировки вредны для нашего дела.
Мерритт отошел на несколько шагов, затем вернулся и с теплом в голосе сказал:
— Тогда почему он хочет жениться на тебе?
— Считает, что решит проблемы, если я женится на мне. Думает, это убедит каждого, что я переосмыслила свои взгляды, продиктованные личным горем, а правда всегда была на его стороне. Сказал, что наша свадьба покажет людям — я верю и доверяю ему, и они должны поступить так же. Это прогонит все сомнения, только так люди объединятся вокруг него, я должна стать женой ради блага всех срединных Земель и нашего дела — вот как он думает.
Мерритт все еще держал руки сложенными, смотря на нее непроницаемым взглядом.
Наконец Магда наклонилась и сказала:
— Я не собираюсь выходить за него замуж.
Он опустил руки.
— Ну и хорошо.
Магда подошла к знакомому изношенному верстаку. Она знала, насколько идея выйти замуж за Лотейна бесит, но была немного удивлена, узнав, как это расстроило Мерритта. Сейчас Магда стала чувствовать себя лучше, а все благодаря Мерритту и его заботе.
Тень выскочила из темноты среди ящиков и материалов, сложенных на полу, и запрыгнула на верстак. Шелковистая черная кошка подошла ближе и потерлась о руку Магды.
Пока Магда гладила кошку по спине, Тень подняла хвост в надежде, что его почешут. Наслаждаясь вниманием, Тень обернула хвостом запястье Магды.
— Кто это? — спросил Мерритт.
— Тень. Исидора сказала, что у кошек есть небольшая способность видеть между мирами, а черные кошки ловят проблески мира духов.
Мерритт протянул руку, чтобы Тень могла с ним познакомиться.
— Исидора знала.
Кошка проверила каждый палец по отдельности.
— Тень почувствовала присутствие мертвого мужчины, прежде чем его заметили мы. Он точно ей не понравился. — Магда улыбнулась. — Но я вижу, что ей понравился ты.
Тень терлась о Мерритта, мурлыкая в ответ на его прикосновения. Кошка сливалась с черной рубахой, казалось, она часть Мерритта. Магда подумала, что Мерритт тоже может чувствовать присутствие духов. Зачастую пределы дара казались для нее загадкой.
120 
