.
Очередная сказка о Золушке 
150 
И самое главное: у Гаффина был мотив для убийства – классический, можно сказать, извечный. Сколько преступлений в этом мире совершено из ревности – не счесть!
В общем, картина ясная: любовный треугольник, отвергнутый поклонник замышляет погубить счастливого соперника. Сначала пытается отправить его на виселицу, завалив школу, якобы, ритуальными трупами, а когда это ему не удаётся – просто убивает. Именно так постарается представить дело Токслей. И неважно, что умный человек обнаружит в этой версии множество нестыковок (нежный поэт прикончил опытного боевого офицера – смешно!) – инспектор Поттинджер к числу умных людей не относится, с него станется поверить.
Теперь новый вопрос: как убедить инспектора Поттинджера в виновности Токслея, если нет ни одной прямой улики – лишь предположения и домыслы?
А убедить его, между прочим, надо как можно быстрее: тянуть со следующим убийством Токслею не выгодно, время работает против него. Во-первых, уже вся школа заметила, что в по ложении счастливого соперника теперь находится именно Гаффин, и если роман будет успешно развиваться дальше – какой смысл избавляться от отвергнутого поклонника? Во-вторых, бурная сыс к ная деятельность, которую развёл Веттели, не может Токслея не тревожить, ему, как ни ко му другому известно, на что бывает, способен милый юноша Норберт, когда перестаёт валять дурака и даёт труд своим мозгам. Не первый случай: пять краж полкового имущества, четыре убийства рядовых и одно убийство офицера, тоже запутанные были истории… В-третьих, действовать преступнику с каждым разом становится всё сложнее: то магия отказывает, то потенциальные жертвы исчезают – мало ли, какое препятствие возникнет в следующий раз? Заканчивать пора это дело, так должен мыслить лейтенант.
И в ближайший понедельник наверняка постарается закончить.
А если нет? Вдруг он почему-то решит повременить, ограничиться ещё одним посторонним трупом?
Значит, придётся его, скажем так, поторопить. Потому что сколько можно, в конце концов? У нас тоже нервы не железные…
С этого момента он очень чётко представлял, как будет действовать дальше. Разумно это решение или нет, и как к нему от не сётся, к примеру, полиция, Веттели заботило мало. Потому что целью – его, личной – было не правосудие, а, в первую очередь, месть.
…После завтрака к нему подошла Эмили, как всегда доброжелательная и приветливая.
– Норберт, вы ведь, кажется, друг мистера Токслея?
Да уж, такой друг, такой друг! Буквально, по гроб жизни!
Ответил уклончиво:
– Мы служили вместе.
Эмили негромко, сдержанно хихикнула.
– Скажите, когда вы служили вместе, не было ли у его, к примеру, контузии? Никаких странностей за ним не водилось?
– Честно признаться, не замечал, – вопрос поставил его в тупик. – Что-то случилось, мисс…
– Эмили, – перебила она. – Мы с вами работаем вместе почти триместр, к чему официальный тон?
Ну, вот и познакомились! Смех и грех!
– Хорошо, Эмили. Так что с лейтенантом Токслеем? Почему вы о нём спросили?
Она чуть нахмурилась, повела плечом.
– Странный он какой-то в последнее время. Во вторник после уроков мы с ним столкнулись в коридоре – вдруг шарахнулся от меня, будто привидение увидел! Да ещё и охранными знаками принялся себя осенять, представляете? Я сначала подумала, у меня что-то не в порядке с лицом – но нет, ничего пугающего не было, разве что волосы немного растрепались. А Токслей с того дня обходит меня стороной, как зачумлённую, и издали грозит какой-то заострённой палкой! Нарочно таскает её с собой, чтобы мне показывать. С чего вдруг, зачем? Я подумала, может быть, вы сможете объяснить происходящее, от него-то ничего не добьёшься – сразу убегает.
– Та-ак, – кивнул Веттели, и прикусил губу, пряча довольнейшую улыбку, и не без удивления осознавая, что в этой жизни его ещё можно чем-то развеселить. – А палку вы хорошо раз глядели? Как она выглядит?
– Ещё бы мне её не разглядеть! – хмыкнула Эмили. – Здоровенная палка, длиной фута полтора, во-от такой толщины, – она соединила пальцы колечком, – кора на ней зеленоватая, а один конец заострён, как карандаш. Вам это что-нибудь говорит?
– Ещё бы мне это не говорило! – ответил Веттели в тон. – Вы очень наблюдательная девушка и прекрасно описали, как выглядит самодельный осиновый кол. Не знаю, обрадует вас это или огорчит, но лейтенант Токслей считает вас вампиром.
150 
