Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
309 
– Господин Касселла! Вы мне нужны!
Тот нахмурился еще сильней.
– В чем дело? Почему вы плачете? Что-то с Ричардом? Они его...
– Нет. Ничего такого. – Никки схватила его за могучую руки и потянула за собой. Это было все равно что пытаться сдвинуть скалу. – Пожалуйста! Пойдемте со мной! Это важно!
– Но мне надо все убрать на ночь, – обвел он свободной рукой кузницу.
Никки снова дернула его за руку. Слезы щипали ей глаза.
– Ну пожалуйста! Это очень важно!
Он провел рукой по лицу.
– Ну, тогда показывайте дорогу.
Никки чувствовала себя несколько глупо, волоча за руку здоровенного кузнеца. Он спросил, куда они, собственно, направляются, но Никки не ответила. Она хотела добраться, пока не стемнело.
Добравшись до площади, они обнаружили, что наверху ступеней патрулируют стражники и на саму площадь не пускают. Никки заметила поблизости Ицхака, загружавшего в фургон длинные жерди. Никки окликнула его, и Ицхак подбежал к ним.
– Никки! В чем дело? Вы жутко выглядите...
– Я должна показать вам обоим статую. Сейчас же.
Взгляд Виктора потемнел.
– Ее откроют завтра, когда Ричард...
– Нет!!! Вы должны увидеть ее сейчас!
Ицхак, чуть наклонившись к Никки, тихонько проговорил:
– Мы не можем туда попасть. Там охрана.
– Я могу. – Никки сердито вытерла слезы. Ее голос снова приобрел властные интонации – те самые властные и суровые интонации, с какими она выносила приговор бесчисленным жертвам и отправляла людей на смерть. – Ждите тут.
Оба мужчины отшатнулись под ее угрожающим взором. Никки выпрямилась и вздернула подбородок. И снова стала сестрой Тьмы.
Никки размеренным шагом пошла по ступенькам, словно дворец принадлежал ей. Так и было. Она – Королева Рабов. Эти люди – ее подчиненные.
Она – Госпожа Смерть.
Охранники воинственно приблизились к ней, чувствуя, что женщина в черном представляет собой угрозу. Но не успели они и рта раскрыть, как Никки заговорила первой.
– Что вы тут делаете? – прошипела она.
– Что делаем? – переспросил один. – Охраняем императорский дворец, вот что мы делаем.
– Как ты смеешь пререкаться со мной? Ты знаешь, кто я?
– Ну... вообще-то нет...
– Госпожа Смерть. Может, тебе доводилось слышать обо мне?
Все двенадцать стражников застыли. Никки видела, как их глаза снова оглядывают ее черное платье, потом светлые волосы и синие глаза. И по их реакции на увиденное Никки было очевидно, что ее репутация бежит впереди нее. Не давая им рта раскрыть, она заговорила снова:
– Что по-вашему, тут делает супруга императора Джеганя? Вы считаете, что я прибыла без моего господина? Конечно же нет, вы, сборище идиотов!
– Император... – выдохнули одновременно несколько голосов в полном шоке.
– Совершенно верно. Император прибывает на завтрашнюю церемонию освящения. Я прибыла, чтобы сначала самой ознакомиться, и что я обнаружила? Идиоты! Стоите тут, заткнув уши пальцами, когда вам давно следует отправиться поприветствовать императора, который прибудет в город буквально через несколько часов!
Глаза стражников полезли на лоб.
– Но... Нам никто не сказал! Когда он прибывает? Нас не проинформировали...
– И вы всерьез полагаете, что столь важная персона, как Джегань, хочет, чтобы о его местонахождении узнал каждый окрестный убийца? А если в окрестностях бродят убийцы, пока вы, идиоты, торчите здесь?!
Охранники дружно поклонились.
– Откуда? – спросил сержант. – Откуда прибывает Его Превосходительство?
– Он прибывает с севера.
Сержант облизнул губы.
– Но... Но по какой дороге? Есть много путей...
Никки подбоченилась.
– Вы считаете, что Его Превосходительство заранее объявит о своем маршруте? Да еще таким, как вы? Если будет охраняться только одна дорога, то убийцы поймут, откуда ждать императора, не так ли? Должны быть взяты под охрану все дороги! А вы вместо этого торчите тут!
Солдаты, лепеча оправдания, принялись кланяться, горя желанием отправиться исполнять свой долг, но не зная, куда им идти.
Никки, скрипнув зубами, подалась к сержанту. – Отведи своих людей на одну из северных дорог. Немедленно. Это твой долг. Все дороги должны быть взяты под охрану. Выбирай любую!
309 
