Особенно,... 
78 
Присутствующие переглянулись. Зедд переводил взгляд с одного удивленного лица на другое.
– Что?! Что такое?! Вам что-то известно?
– Покажите ему, генерал, – указала Верна под лавку. Генерал Райбих извлек свернутую карту. Раскрыл ее и разложил у своих ног, перевернув так, чтобы Зедд мог ее прочитать. Генерал постучал по горам в западной части Вестландии.
– Вот здесь, Зедд.
– Вот здесь... что?
– Ричард с Кэлен, – пояснила сестра Верна. Зедд уставился на нее, потом снова на карту. Палец генерала Райбиха указывал на большую горную гряду. Зедд отлично знал эти места. Очень негостеприимные.
– Там? Добрые духи, с чего вдруг Ричарда с Кэлен понесло в эту глушь? Что они там забыли?
– Кэлен быть ранена, – мягко объяснила Эди.
– Ранена?
– Она была на грани перехода в мир духов. Судя по тому, что нам сказали, возможно, она даже успела побывать по ту сторону завесы. Ричард увез ее в те края поправляться, – ткнула на карту Эди.
– Но... зачем это ему понадобилось? – Зедд пригладил волосы на макушке. Мысли бестолково крутились в голове, и он никак не мог привести их в порядок. – Ее можно было вылечить...
– Нет. На нее наложено заклятие. Если попытаться вылечить ее с помощью магии, скрытое заклятие сработает и ее убьет.
И тут до него дошло.
– Добрые духи... Какое счастье, что мальчик вовремя понял... – Прежде чем воспоминания о долгих криках успели обрушиться на него, Зедд мысленно захлопнул перед ними дверь. Он проглотил горькую слюну. – И все же почему он не с вами? Он нужен здесь.
– Конечно, нужен! – прокричала Верна. Судя по тону, это была болезненная тема.
– Он не может сюда приехать, – сказал Уоррен. Зедд уставился на него, и молодой волшебник пояснил:
– Мы не совсем понимаем, но полагаем, что Ричард следует своего рода пророчеству.
– Пророчеству! – отмахнулся Зедд. – Ричард терпеть не может пророчества. Он их ненавидит и никогда с ними не считался. Бывали времена, когда мне хотелось, чтобы он относился к этому иначе, но он не пожелал.
– Ну, а с этим он посчитался. – Уоррен сжал губы. – Оно – его собственное.
– Его собственное... что?
Уоррен откашлялся.
– Пророчество.
– ЧТО?! – вскочил Зедд. – Ричард? Чушь!
– Он боевой чародей, – спокойным властным тоном произнесла Верна.
Зедд обвел всех сердитым взглядом, скорчил кислую мину и, взметнув подол балахона, вернулся на лавку к Эди.
– И что там, в этом пророчестве?
Уоррен потеребил край балахона.
– Он в точности не сказал.
– Вот. – Генерал Райбих достал из кармана смятые бумажки. – Он шлет мне письма. Мы все их прочли.
Зедд, вскочив, выхватил письма из здоровенной руки генерала, подошел к столу и аккуратно расправил листки. Склонившись над столом, он принялся внимательно читать. Остальные молча ждали.
Ричард решительно отказался от власти. Он писал, что после долгих размышлений кое-что понял, понимание это пришло вместе с видением, и теперь он совершенно уверен, что его помощь приведет лишь к полному краху.
В последующих письмах он сообщал, что они с Кэлен в безопасности и что она медленно поправляется. С ними была Кара. В ответ на все письма генерала Райбиха Ричард непоколебимо стоял на своем. Он предупреждал, что борьба за свободу будет проиграна навсегда, если он свернет с верного пути. Писал, что какие бы решения ни приняли генерал Райбих и остальные, он не станет ни возражать, ни критиковать их. Он говорил, что сердцем с ними, но они останутся предоставленными сами себе на ближайшее будущее. А возможно, и навсегда.
В этих письмах не было ничего ценного, кроме ссылок на его видение и пришедшее к нему понимание, и еще – твердого разъяснения, что никаких приказов он отдавать не будет. Однако кое-что Зедд все же прочитал между строк.
Волшебник довольно долго смотрел на письма. Огонек лампы медленно колыхался, иногда почти затухая – тогда из лампы вырывался маслянистый дымок. Зедд слышал приглушенные голоса снаружи, когда патрульные тихо обменивались сведениями, но в самой палатке царила тишина.
На лице Верны была написана тревога. Она больше не могла сдерживаться.
– Ты поедешь к нему, Зедд? Убедишь вернуться и возглавить борьбу?
Зедд легонько провел пальцами по письмам.
78 
