42 
Около книги лежала небольшая деревянная палочка, отполированная до блеска прикосновением чьих-то ладоней. Больше в комнате не было ничего. Только стол, кресло, книга, палочка и неровные своды потолка.
- Как ты думаешь, где мы? - шёпотом спросила Маша у Куклава-ни.
Девочка и пупс замерли у самого входа в скальную нишу. Ничто не мешало им войти, но они испытывали какую-то странную робость.
- Тебе не кажется, что в ней, что здесь...- Маша неуверенно посмотрела на пупса.
- ...жил Одинокий Волшебник, который, состарившись, ушёл в горы,- закончил за девочку Куклаваня.
- А где Волшебник сейчас? Не мог же он оставить здесь свою книгу и палочку?
Но вопрос Маши остался без ответа. Судьба Одинокого Волшебника так и осталась навсегда загадкой.
Маша подошла к столу Одинокого Волшебника и провела рукой по истрёпанному переплёту книги, стирая с него пыль. Ей показалось, что кожа переплёта под её ладонью стала тёплой. Маша испуганно отдёрнула руку. Куклаваня и Маша неотрывно смотрели на книгу. Вдруг книга сама раскрылась. На её берестяные страницы время не оказало никакого воздействия. Заглавные буквы были красными и фигурными, как в старинных рукописях. Слова в строчках не разделялись. Прочесть их было совершенно невозможно. Книга была написана странными, неизвестными Маше письменами. Страницы переворачивались сами собой и тихо шелестели.
- Внемлите мудрости времён! - вдруг прозвучал в пещере мерный и спокойный голос.- Это я, Одинокий Волшебник, говорю с вами из прошлого. Теперь, в мой последний час, будущее открылось мне. Я вижу всю жизнь на Земле с первых времён до последних. Я знаю, что наступит трудный час в истории острова Буяна и жители будут запираться в своих домах, страшась ночи. Но на драконьей спине на остров Буян прилетит девочка и победит Злыдней.
Девочка из большого мира, прочти заклинание на последней странице книги. И утихнет буря, и уйдут Злыдни.
Сделай это и ты спасёшь своих друзей от грозящей им гибели. Другого пути нет! И торопись, или не успеешь. Если ты не сможешь прочитать за-клинание, если запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве - всё пропало. Твои друзья погибнут, а остров Буян навсегда останется под властью Злыдней.
Голос Одинокого Волшебника смолк. Книга открылась на последней странице, и Маша увидела заклинание. Оно было написано слитно, и прочесть его было совсем непросто. Маша замерла. Она должна была собраться с силами и успокоиться. Слова Одинокого Волшебника все ещё звучали у неё в ушах: "Если ты запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве - всё пропало".
"Ветертучабуряночьнесумеютейпомочь..."- Маша стала читать заклинание. Ей пришлось сосредоточить всё своё внимание, чтобы разобрать слитные слова и не ошибиться:
Силе зла не вечно быть,
Её можно победить.
Ветер, туча, буря, ночь не сумеют ей помочь,
Будет отовсюду гнать её доброй силы рать...
Не придут ей на подмогу ни кроты, ни многоноги,
Ни жуки, ни пауки.
Золотым мечом огня
Засияет искра дня!
Сразу после того, как Маша произнесла заклинание, буквы в волшебной книге стали расплываться и исчезли. Но Маша не была уверена, что нигде не ошиблась, ничего не перепутала и не пропустила.
Хотя буквы заклинания пропали, больше ничего не происходило. Все вещи в пещере остались на своих местах, и ничего не выдавало присутствия волшебной силы.
- Может быть, мы что-нибудь неправильно сделали? - робко пред-положила Маша.
- Посмотри! - Куклаваня показал на скалу напротив стола Одинокого Волшебника. В ней медленно открывался проход. Сплошной камень трескался и расступался. Неожиданно в трещину пробился яркий свет. Там в небольшой скальной нише на покрытой истлевшим бархатом тумбе лежал золотой меч.
- Ух ты! Какая славная сабелька! - Пупс подбежал к мечу и попытался ухватить его за рукоять, но обжёгся и подул на пальцы.
- Тут есть ножны,- сказала Маша, приглядевшись повнимательнее.- Давай попробуем их взять.
Едва она коснулась ножен, как золотой меч прыгнул в них и зазвенел от нетерпения. Маша и Куклаваня ещё раз взглянули с порога на жилище Одинокого Волшебника и стали спускаться по лестнице.
Когда Злыдни схватили Святозара, Ученичкина, Алёнушку, куклу Олю, Мяуна и Дусю, Пыхалка гнался за летучими мышами и не видел, как это произошло. Дракончик вернулся, только когда понял, что трусливые мыши не собираются больше нападать. Издалека он увидел на берегу бушующей реки своих связанных спутников, которых охранял Злыдень. Тем временем Злыдниха заканчивала приготовления к обеду. Она готовила острые ножи и крючья, чтобы свежевать мясо, а её дочка разводила большой костёр. Всё это выглядело так отвратительно, что Пыхалка поспешно отвернулся. Он спрятался за ближайшим валуном и стал думать, нельзя ли как-нибудь помочь друзьям.
42 
